１９９２年に生産を終了した２代目レパードの後期型。新車時の販売は低迷したが、生産終了から３０年が経つ現在でも中古車市場では根強い人気を誇る
今年３月３１日、日産はバブル期に一世を風靡した高級セダン「シーマ」の生産を今夏に終了すると明らかにした。〝シーマ現象〟という言葉が生まれたほど、初代は飛ぶように売れた。そんな初代シーマとの因縁により辛酸をなめたのが、同じ日産の２代目レパードの後期型だという。当時を知るカーライフジャーナリストの渡辺陽一郎氏が特濃解説する。
■横取りされた２５５馬力エンジン
－－３月３１日、日産がシーマの生産終了を発表して大きな話題を集めました。
渡辺 シーマはバブル期を象徴するようなクルマでした。ひとつの時代が終わったなと。
－－そんなシーマと日産の２代目レパードの後期型に因縁があるとか？
渡辺 そうなんですよ。
－－詳しく話を聞くその前に、そもそもレパードってどんなクルマでしたっけ？
渡辺 レパードは高性能と高級感を併せ持つスペシャルティカーですが、迷走していた日産の象徴みたいな存在です。１９８０年に登場した初代モデルは、２ドアと４ドアのハードトップボディを用意しました。それが２代目はクーペのみになり、３代目はセダンに変わり、最後の４代目はセドリック＆グロリアの姉妹車となり、その姿を消しました。
－－何だか波乱万丈の生涯ですね。
渡辺 そんなレパードを苦しめたのは、トヨタの大ヒット車「ソアラ」でした。初代ソアラは、初代レパードの翌年となる１９８１年に発売されています。
－－初代ソアラが人気だったワケは？
渡辺 初代ソアラは、端正な外観や上質な内装に加えて、直列６気筒２．８リッターツインカムエンジンの最高出力が１７０馬力でした。それまでの日本車の最高出力は、日産プレジデントとトヨタセンチュリーを除けば、排ガス規制の関係もあり、日産スカイラインＧＴ‐Ｒの残した１６０馬力が上限でした。そんな初代ソアラの成功に刺激を受け、２代目レパードはラージサイズの上級クーペに進化しました。あえてソアラと同じカテゴリーに踏み込み、勝負を挑んだわけです。
－－２代目レパードの発売はいつですか？
渡辺 ２代目の登場は１９８６年２月です。ちなみに２代目ソアラは同じ年の１月なので、２車種ともほぼ同時にフルモデルチェンジされました。
－－ガチ勝負であったと。売れ行きは？
渡辺 両車の販売状況が落ち着いた１９８７年上半期（１～６月）のデータによると、レパードは月平均で約６００台、ソアラは約２９００台です。ソアラは初代モデルからの乗り替え需要も多く、認知度も高く、レパードの５倍近く売れていました。
－－当然、捲土重来を期すべく、レパードは販売のテコ入れを行なったんスよね？
渡辺 はい。２代目レパードは後期型にＶ型６気筒３リッターツインカムターボを装着することを計画しました。高出力は２５５馬力に達し、当時では最高峰の動力性能になります。
－－アレレ。２５５馬力って初代シーマと同じ数値では？
初代シーマはバブル期の１９８８年にデビュー。価格は４００万円以上と、けっこうなお値段にもかかわらず、年間３万台を販売し、大きな話題を集めた
渡辺 そのとおりです。初代シーマは１９８８年１月に発売されて大ヒットしましたが、Ｙ３１型セドリック＆グロリアがベースだったので、開発期間は通常の約４年に対して２年と短かった。当初はセドリック＆グロリアと同じエンジンを搭載して発売される予定でしたが、日産の最高級になるシーマの位置付けを考えるとインパクトが弱い。そこで、２代目レパードのマイナーチェンジ用に開発を進めていた２５５馬力の３リッターツインカムターボエンジンをシーマが横取りしたわけです。
－－えっ、そんなことできんスか？
渡辺 通常は横取りなど無理です。機関設計ではプロジェクトが組まれ、いつ、どの車種に搭載するのか厳密なスケジュールが定められていますからね。そこを初代シーマの開発者が多方面を説得し、先に搭載することになったのです。
－－そして初代シーマは空前の大ヒットを記録したと。
渡辺 はい。仮に初代シーマがセドリック＆グロリアと同じエンジンを搭載して登場していたら、〝シーマ現象〟という言葉は誕生しなかったと思います。ですから、２５５馬力のエンジンを初代シーマに初搭載したのは、日産の経営判断としては正解です。しかし、レパードにとっては地獄です。７ヵ月後に２５５馬力のエンジンを搭載しましたが、「シーマのエンジンを積んだ」と言われ、販売もパッとしませんでした。
－－なるほど。
渡辺 ところが、２代目レパードはテレビドラマ「あぶない刑事」に起用され、生産終了後に人気を高めます。現在、２代目レパードの中古車はプレミアム価格で販売され、大半の車両が３００万円以上です。５００～８００万円の中古車もあります。
－－２代目レパードに販売面で圧勝した２代目ソアラの中古車価格は？
渡辺 ３００万円を超える中古車もありますが、２００万円以下の車両も多いです。中古車価格は２代目レパードが高く、それは現時点の人気を反映させています。
－－最後に笑ったのは２代目レパードだと。今も人気の理由はテレビドラマの影響？
渡辺 それもありますが、車両の雰囲気の違いもあるでしょうね。２代目ソアラはトヨタ的で質感が高く、品行方正な明るい雰囲気でした。対するレパードはチョイワルな雰囲気がある。そこが今もファンに刺さる理由でしょうね。
☆渡辺陽一（わたなべ・よういちろう）
カーライフジャーナリスト。執筆媒体多数。『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を１０年務め、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員