小椋はレース後、「今日は１２０％幸せです」とコメント。喜びを爆発させた
侍ライダーの小椋藍（おぐら・あい）が安定した速さを発揮して、Ｍｏｔｏ２の第６戦スペインＧＰで初優勝を飾った。いったいどんな若武者なのか？ モーターサイクルジャーナリストの青木タカオ氏が解説する。
＊ ＊ ＊
青木 ニッポン期待の侍ライダー、その名も小椋藍が、Ｍｏｔｏ２クラス初優勝ですよぉぉぉ！
――今日も熱いなぁ。小椋選手はいつ優勝したんスか？
青木 現地時間の５月１日です。Ｍｏｔｏ２クラスの第６戦スペインＧＰで、Ｍｏｔｏ２クラス初優勝を成し遂げたんです。しかも、予選では猛者だらけのライバルを退け、初のポールポジションを獲得！ 最後まで集中した力強い走りでトップに輝きました。
――青木さん、Ｍｏｔｏ２ってどんなレースでしたっけ？
青木 四輪のモータースポーツの最高峰がＦ１だとすれば、二輪はＭｏｔｏＧＰです。オートバイのロードレース世界選手権は１９４９年に始まり、今年で７２年目です。時代とともにルールも変わり、今ではエンジンの排気量別にＭｏｔｏＧＰは１０００㏄、Ｍｏｔｏ２は７６５㏄、Ｍｏｔｏ３は２５０㏄と３つのクラスでレースが行なわれています。
ーーほおほお。
青木 最高峰のＭｏｔｏＧＰクラスは新幹線より速い時速３５０キロ超えで争われ、シートは１２チーム２４名しかありません。まさに世界一決定戦です。つまり、Ｍｏｔｏ２と３はその登竜門的なポジションで、それぞれ１５チーム３０名が参戦しています。年間上位に食い込めばステージを上げていけるわけです。
――小椋選手のチームはどこ？
青木 出光ホンダです。公平性を保つなどの理由からエンジンはトライアンフの３気筒７６５㏄、タイヤはダンロップが各チームに供給されています。条件がイーブンということもあり、トップから１０位までがコンマ５秒以内なんてこともザラ。ものすごく僅差で競われ、ファンの間では「ＭｏｔｏＧＰクラス以上の究極の競り合い」とも言われています。
最後の最後まで追い抜きのチャンスすら与えない圧倒的な走りでＭｏｔｏ２クラス初優勝を手にした
――要するに腕次第のクラスで初優勝したと。ちなみに小椋選手の経歴は？
青木 埼玉県出身、２００１年１月生まれの２１歳です。レース経験のあるお父さまの影響で３歳からポケバイに。２つ上の姉・華恋さんと幼少期からレース三昧の日々を送りました。ミニバイク、地方選手権を経て、１４歳で全日本を経由せず、海外レースへ挑みました。
そして２０１６年、彼が１５歳のとき、有望ライダー発掘と育成を目的にしたアジア・タレントカップでランキング２位を獲得し頭角を現すと、１９年からロードレース世界選手権Ｍｏｔｏ３にフル参戦。初年度のアラゴンＧＰで２位表彰台に立つなど世界を相手に実力を見せつけ、翌２０年はランキング３位に食い込む活躍ぶり！
ーー世界の舞台で結果を出し続け、昨年からＭｏｔｏ２に昇格したと。
青木 はい、２年目の今シーズンは第３戦で３位、４戦目に２位と結果を出し、優勝の期待が高まっていたところ、第６戦スペイン・ヘレスサーキットでやってくれました！
予選トップのポールポジションからホールショットを決め、「狙いどおりにいった」と、２３周のレースで一度も首位を譲らずトップでチェッカーを受けました。２位に２．５秒をつけての快勝で、ロードレース世界選手権参戦４年目にしての初優勝。日本人ライダーとしては２０年３月の開幕戦カタールを制した長島哲太選手以来です。
――このまま活躍したら小椋選手が最高峰クラスへ進む可能性も？
青木 もちろん、表彰台に立ち続ければＭｏｔｏＧＰに呼ばれます。いずれにせよ、この若き侍ライダーはチョー注目株なんですよぉぉぉ！
☆青木タカオ（あおき・たかお）
モーターサイクルジャーナリスト。著書に『図解入門 よくわかる最新バイクの基本と仕組み［第4版］』（秀和システム）など。『ウィズハーレー』（内外出版社）編集長。ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『バイクライター青木タカオ【～取材現場から】』を運営