新型ステップワゴンの開発責任者の蟻坂篤史（ありさか・あつし）氏。新型ステップワゴンの開発責任者であるホンダの蟻坂氏。開発初期は先代のステップワゴンとライバル車をワインディングに引っ張り出し、徹底的に課題を洗い出したという
５月２７日に発売となった６代目「ステップワゴン」。初代は１９９６年に誕生し、累計販売台数は１６９万台以上を誇る。まさにホンダの看板モデルのひとつだ。しかし、近年の販売ではライバルに大苦戦。今回の新型でどう反転攻勢に出るのか？
自動車専門誌の元編集長のキャリアを持つ、カーライフジャーナリストの渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）氏が６代目の開発トップ・蟻坂篤史（ありさか・あつし）氏を粘っこくインタビューした！
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■ライバル車に乗って開発した
報道陣向けに行なわれた６代目の試乗会。初代へのオマージュを感じる見た目だ
――現在、国内で販売するホンダ車の約３０％をＮ－ＢＯＸが占めています。そこにほかの軽自動車とコンパクトカーを加えると、８０％を軽く超えてしまいます。
蟻坂 そのとおりです。
――薄利多売のダウンサイジングが進むホンダのなかで、新型ステップワゴンはこれからどんな役割を果たすのでしょうか？
蟻坂 はい。新型ステップワゴンは、価格が高まったミニバン市場の一角に食い込めるよう開発を行ないました。
――具体的には？
蟻坂 歴代ステップワゴンのすべてを見直しました。そこでわかったことは、お客さまが求めているのは〝ミニバンの基本価値〟だと。ですから、今回は飛び道具的な装備は一切採用していません。
――すみません、ミニバンの基本価値とはなんですか？
蟻坂 デザイン、乗り降りのしやすさ、室内の広さ、便利なシートアレンジなどですね。それを新型はとことん突き詰めました。
ホンダ ステップワゴン スパーダ 価格：３２５万７１００～３８４万６７００円 ５月末時点の受注は「スパーダ」が全体の８４％を占める。「エアー」は１６％。新型の売れ筋はスパーダだ
――ただ、新型ステップワゴンは、フロントマスクなどの外観が控えめです。ミニバンの売れ筋である〝オラオラ顔〟を避けた理由というのは？
蟻坂 市場調査を行なうと、ミニバンにスタイリッシュさやスポーティさではなく、ナチュラルさやクリーンさを求めるお客さまが約３０％いる。そこで、新型はエアーとスパーダを用意しました。
エアーは従来型と異なり、ナチュラルさやクリーンな雰囲気のミニバンを好むお客さまに向けて開発しました。スパーダも従来のスポーティ路線を踏襲していますが、メッキの過剰使用は控えています。
スパーダ、エアー共に視界は良好。ちなみにハイブリッド車はご覧のようにスイッチ式のシフトが採用されている
スパーダはファブリックと合成皮革を使用し、重厚感のある落ち着いたシートになっている
――ちなみに蟻坂さんは、ライバル車にお乗りになったことはあるんですか？
蟻坂 開発の過程で他社のミニバンに乗りました。先代のステップワゴンがライバルに負けていたとは思いませんが、気になる点はありました。
――それはなんです？
蟻坂 後席のノイズが他社の商品よりも少し大きかった。そもそもステップワゴンの３列目は床下格納を採用しているため、シートを使用すると、車内に走行音が筒抜けとなり騒がしかった。新型は車内の音を改善し、どの席でも会話が楽しめます。
――ノイズ以外は問題ナシ？
蟻坂 いいえ。クルマ酔いはお客さまにとって切実な問題です。そこで新型は２列目、３列目からも前方がしっかり見えるよう改良しました。
――どの席でも前方の視界が確保されていると。要は見晴らしがいいわけですよね？
蟻坂 はい。そして新型では疲れないシートも開発しました。特に２列目、３列目の座り心地はライバルに負けていないと思います。
――シートにどんな工夫をされたんですか？
蟻坂 開発当初は、運転席同様、２列目も体のホールド性を考えていましたが、くつろげることが大切だなと。で、２列目のシートは適度に沈み込むよう調整を繰り返して仕上げました。また、サスペンションも改良し、座り心地をより快適にしてあります。
ホンダ ステップワゴン エアー 価格：２９９万８６００～３３８万２５００円 蟻坂氏が「素うどん」と呼ぶ、シンプル仕様の「ステップワゴン エアー」。素の味で勝負できるモデルだ
――あと気になるのはエアーというグレード名です。これは単純に空気という意味？
蟻坂 おっしゃるとおりです。
――正直、異性から「あなた、空気みたいな人ね」と言われたらいやですよ。なぜエアーというグレード名に？
蟻坂 空気はあって当たり前です。逆に空気がないと人は死んでしまいます。〝常に寄り添ってくれる存在〟という意味を込めて命名しました。
――最後の質問です。仮に蟻坂さんが新型を買うならどの仕様にします？
蟻坂 購入するならｅ：ＨＥＶのエアーで、ボディカラーはガンメタ（スーパープラチナグレー・メタリック）ですね。私はエアーに装着されたファブリックシートの優しい座り心地が大好きなんです。
写真のようにガソリンモデルのシフトは、ハイブリッド車とは異なり、シンプルなレバー式となる
クラストップを誇る車内空間の広さや、多彩なシートアレンジも新型ステップワゴンの魅力だ
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
カーライフジャーナリスト。自動車専門誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を１０年務める。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員
