三菱ｅＫクロスＥＶは、日産サクラと同様に力強く上質な走りを実現しているが、乗り味はややカジュアルな印象
５月２０日に発表された、三菱の軽ＥＶ「ｅＫクロスＥＶ」の受注が好調だという。そんな話題の新型をモータージャーナリストの竹花寿実（たけはな・としみ）氏が公道試乗。開発スタッフにも話を聞いた。
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■三菱自動車はＥＶのパイオニア！
三菱 ｅＫクロスＥＶ 価格：２３９万８０００～２９３万２６００円 航続距離：１８０ｋｍ エクステリアはガソリン車に準じる。フロントグリルやボディカラー、アルミホイールなどが専用となる。三菱らしい個性的な顔面が光る
５月２０日に発表された三菱自動車の新型軽ＥＶであるｅＫクロスＥＶが売れている。受注台数は７月２４日までの約２ヵ月間で５４００台を突破し、月の販売目標にしている８５０台の３倍を上回る受注ペースをキープしている。
これほどの人気を博す理由はなんなのか。千葉県浦安市で行なわれた公道試乗会で、その出来栄えをチェックした。
ｅＫクロスＥＶは、日産サクラとプラットフォームや４７ｋＷ（６４ＰＳ）と１９５Ｎｍを発揮する電気モーター、２０ｋＷｈのリチウムイオンバッテリーを共用しつつ、三菱ｅＫクロスのボディを備えた軽ＥＶである。なので、基本性能はサクラと変わらない。
しかし実際に乗ってみると、乗り味は若干異なる。サクラは徹底的に上質感を突き詰めた、軽乗用車の常識を塗り替える走りを実現していたが、ｅＫクロスＥＶは、サクラと比較すると、若干カジュアルな乗り味に感じた。
全高は１６５５ｍｍ（ルーフレール装着車は１６７０ｍｍ）で、ガソリン車の２ＷＤ車より１０～１５ｍｍ高くなっているが、決して違和感はない
リア周りのデザインも、ガソリン車と基本的に変わらない。テールゲート右下に「ＥＶ」のロゴがあるのが識別点
もちろんＥＶならではの出足の良さや力強い加速は変わらないが、ボディ形状の違いからか、車速が上がるにつれて、風切り音やロードノイズが若干大きめに感じ、乗り心地もやや硬めに思えたのだ。
とはいえ、軽乗用車としてかつてないレベルの走りと快適性を実現しているのは紛れもない事実。これほどの実力を備えたクルマが、補助金を使えば１３９万８０００円（東京都の場合）から購入できるのは驚きでしかない。売れまくっているのも納得だ。
実は、三菱自動車にとってｅＫクロスＥＶは、初の軽ＥＶではない。２００９年に三菱ｉ（アイ）をベースにしたＥＶのｉ－ＭｉＥＶ（アイ・ミーブ）を発売し、昨年３月に生産終了となるまでに世界で約２万４０００台を販売した。ＰＳＡグループにＯＥＭ供給した分を合わせると、５万台以上の生産・販売実績がある。いわば三菱は軽ＥＶのパイオニアなのだ。
サクラとｅＫクロスＥＶは、日産と三菱自動車の合弁会社「ＮＭＫＶ」で共同開発され、ほぼ日産側が主導したといわれているが、三菱自動車の役割も大きいという。
三菱自動車の商品戦略本部ＣＰＳチーム商品企画担当マネージャーの今本裕一氏。すでに次のＥＶに向けて動いているという
そこで、ｅＫクロスＥＶの開発をまとめた商品戦略本部ＣＰＳチーム商品企画マネージャーの今本裕一氏に話を聞いた。
「アイ・ミーブはちょっと早すぎました。あの頃、ＥＶは特別なクルマでした。値段も高く、航続距離は短かった。しかしあれがあったから今があるのは間違いありません。相当なノウハウを得たのは事実です」
そう振り返る今本氏は、ｅＫクロスＥＶの開発について、次のように語る。
「ｅＫクロスＥＶは、モーターやバッテリーは日産のものを使用していますが、過去に軽自動車でＥＶを造ったことがあるのは三菱自動車だけです。なので、モーターの制御や、限られたスペースにＥＶコンポーネントを搭載するレイアウト方法などには、三菱自動車の知見が盛り込まれています。開発のスタートは三菱自動車と言っていい」
電気モーターは４７ｋＷ（６４ＰＳ）と１９５Ｎｍを発揮。２０ｋＷｈのリチウムイオンバッテリーとともに日産サクラと共通
充電口は車体右側後部に装備。上は２００Ｖの普通充電で、下は３０ｋＷまで対応したＣＨＡｄｅＭＯの急速充電ポート
だが、日産も累計６０万台以上を誇るリーフで得たＥＶに関するノウハウを豊富に持つ。
「だから今回は、互いに１０年以上培ってきたＥＶに関するノウハウを見せ合って開発しました。今まで２社でいろいろと協業してきましたが、サクラとｅＫクロスＥＶは、これまでの協業の集大成だと思っています。他社ももちろん開発しているでしょうが、前例がないクルマの開発は大変だと思いますよ」
そう自信を見せる今本氏は、市場の変化についても次のように語る。
「以前は次のクルマにＥＶを検討しようという消費者は３％程度でしたが、昨年には１０％まで増えています。われわれの販売店にも、他ブランドから多くのお客さまがいらっしゃっている。補助金は最後のひと押しといった感じです。純粋に軽ＥＶに魅力を感じていただいています」
インパネも基本的にはガソリン車と同じデザインになっているが、デジタルメーターやナビ画面、シフトセレクター周辺は専用となる
５０：５０分割のリアシートは、ワンタッチで倒すことが可能。使い勝手はガソリン車のｅＫクロスとほぼ変わらない
これほど人気となると、軽ＥＶの今後の展開が気になる。
「現状では予定はないのですが、『４ＷＤが欲しい』という声もたくさんいただいていますし、ＥＶのスポーツカーも面白いでしょうね。さまざまなニーズがあると思うので、まさに今、次の手を打つべく動いています」
本格オフロード４ＷＤやハイパフォーマンス４ＷＤの伝統もある三菱自動車だけに、今後の展開が本当に楽しみだ。
●竹花寿実（たけはな・としみ）
モータージャーナリスト。フランクフルトをベースに在独モータージャーナリストとしての経験を持つ。日本自動車ジャーナリスト協会（ＡＪＡＪ）会員。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員
