発売延期となっていたホンダ渾身の新型バイク「ダックス１２５」が９月２２日、ついに発売となった。その実力は？ 報道試乗会に参加したモーターサイクルジャーナリストの青木タカオ氏が徹底チェックした！
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■早くも爆売れの新型ダックス
ホンダが９月２２日に新発売した「ダックス１２５」が話題を呼んでいる。その理由はふたつ。まず見た目。信号待ちで止まるたびに、こだわりの鋼板バックボーンフレームをなでずにはいられないし、ダックスフントに似た胴長短足のそのスタイルは、まるでペットのような愛くるしさなのである。
ふたつ目は排気量。１２５ｃｃまでとする原付二種は、教習所に通えば最短２日で免許が取れるのが最大の魅力。実は普通免許に付帯する原付一種（５０ｃｃ以下）は、時速３０キロの制限速度や二段階右折、ふたり乗り禁止など制約が多い。
しかし、原二クラスは高速道路こそ走れないが、それ以外は大型バイクと同様の交通ルールにのっとって走行できる。加えて「密」を避ける手軽さやソロキャンプブームも追い風となり、昨今、注目を集めている免許なのだ。
その証拠に小型限定ＡＴ普通二輪免許の新規取得者数は２０１６年は約１万３０００人だったが、２１年には約２万８０００人へと激増。小型のＭＴ免許も含めた数字を見ると、１６年の約１万５０００人が、２１年には約３万９０００人へと倍増している。
当然、新車販売もすこぶる好調。２０１６年は１０万台だったが、２１年に１１万５０００台に伸びている。メーカーも活性化するこのセグメントを重要視し、ホンダはスクーターがメインだったこのクラスに、〝レジャー系〟を続々登場させている。
ダックス１２５の国内営業領域責任者である常松智晴氏によれば、ハンターカブＣＴ１２５は、１万５０００台を売る大ヒットを記録しているという。
しかもホンダは、ほかにもクロスカブを６５００台、モンキー１２５を４５００台、スーパーカブ１１０を４５００台、スーパーカブＣ１２５を２５００台売り、６４％ものシェアを獲得している。常松氏は、「ホンダがクラスを牽引（けんいん）している」と胸を張る。
そんなドル箱市場にホンダがブチ込んだのがダックス１２５。今春の大阪モーターサイクルショーで本邦初公開され、大きな話題を呼んだ。当初は７月に新発売の予定だったが、世界的な海上輸送・港湾の混雑など、物流の混乱による部品の入荷遅延により発売を延期していた。
国内の年間販売計画は８０００台だが、こんな状況下でも、すでに３５００台もの受注が入っているというからハンパない。
新型ダックス１２５の開発責任者を務めたのは、本田技研工業ものづくり統括部完成車統括課の八木 崇氏（右）。青木氏（左）の質問攻撃にも笑顔で対応してくれた
なぜダックス１２５はこんなにも人気なのか？ 開発責任者の八木 崇（やぎ・たかし）氏を直撃した。八木氏は１９６９年にデビューした〝初代のカタチ〟を継承すべく奮闘したと話す。
「ダックスならではのスチールモノコックフレームを新設計し、外観のアイデンティティとしてこだわりました。
また、太って見えないようにしたＴ字形のフレームがハッキリわかるよう、電装部品、エアクリーナー、バッテリー、燃料タンクもフレーム内に収めました。どうやって配置したらスペースを効率よく最小限に抑えられるか、試行錯誤を繰り返しましたね」
開発中、コスト面や量産性などを考慮し、一般的なパイプフレームにモノコック風のカバーをつけるという手法も検討しなければならなかったという。
「パイプフレームで検証した結果、幅が広がりすぎるため、開発チームから『こんなのはダックスじゃない！』という声が聞こえました。やはりダックスにはモノコックフレームが合理的だなと」
今回の試乗会で青木氏が直撃した新型ダックス１２５の開発陣の皆さん。先行受注が絶好調のためか、開発陣の表情は明るかった
モノコックフレームを採用できたのは、先行して発売したモンキー１２５やハンターカブら復刻レジャー系たちがヒットしたおかげであり、もし登場の順番が逆で、ダックスが先陣を切っていたら、こんなにもコストや手間のかかる開発はできなかったはず。
八木氏にそう質問すると、「そうだったかもしれません」と否定しなかった。ダックス１２５はホンダ原二クラスのこれまでの知見や財産を結集した渾身（こんしん）作だからこそ、４４万円というリーズナブルな車体価格が設定できたのだ。
実際に乗ると、スーパーカブ譲りのエンジンは遠心クラッチによりクラッチレバー操作が不要で、誰でも運転できる。マフラーエンド内部のパンチングメッシュの穴の配置や数を徹底追求したことで、サウンドも心地よい。
また、段差のないロングシートはタンデムがしやすく、家族やパートナーとふたり乗りを気軽に楽しむことができる。ビギナーはもちろん、リターンライダーやベテラン層のセカンドバイクにもオススメ。ズバリ、大ヒット確実！
新型ダックス１２５のセールスポイントのひとつが段差のないロングシート。ご覧のように大人２名のタンデムも余裕でこなしてしまう
●青木タカオ
モーターサイクルジャーナリスト。著書に『図解入門 よくわかる最新バイクの基本と仕組み』（秀和システム）など。『ウィズハーレー』（内外出版社）編集長。ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『バイクライター青木タカオ【～取材現場から】』
