藤島知子ふじしま・ともこ
モータージャーナリスト。レーシングドライバー（国際C級ライセンスを所持）。テレビ神奈川『クルマでいこう！』のパーソナリティ。日本自動車ジャーナリスト協会（AJAJ）理事。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。
MX-30ロータリーEVのパワーユニットとなる1ローターエンジン「8C型」。発電機として昨秋に大復活
マツダがサプライズ的に新たなロータリーエンジンの本格的な開発を宣言し、大きな話題を呼んでいる。さらに昨年発表したコンセプトカーの市販化も!? どんなエンジンになりそう？ 死角は一切ない？ モータージャーナリストの藤島知子氏が解説する。
■大反響を巻き起こしたアイコニックSP
藤島 マツダの"至宝"である「ロータリーエンジン」に関する大きな発表が東京オートサロンでありました！
――東京オートサロンは、今年1月に幕張メッセ（千葉県千葉市）で開催された世界最大級の改造車の祭典です。一方で新年恒例のクルマ業界の大イベントなんスよね？
藤島 はい。378社が893台を展示し、3日間で23万人以上の観客が押し寄せましたが、その初日（1月12日）、マツダの代表取締役兼CEOの毛籠勝弘（もろ・まさひろ）社長が報道陣に向け、今後の方針などの説明を行なう中で、「2月1日にロータリーエンジンの開発グループを立ち上げます」と高らかに宣言！
日本はもちろんのこと、世界的にも大きな話題となりました。
東京オートサロンで、事実上、新たなロータリーエンジンの開発を宣言した毛籠社長。SNSにはファンらの歓喜の声が飛び交った
――ファン爆上がりのウルトラサプライズでした。ちなみに現在のマツダにはロータリーエンジンの開発組織はなかったの？
藤島 同社でロータリーエンジンの開発組織が再結成されるのは約6年ぶりとなります。
――なぜこのタイミングでマツダは、伝家の宝刀ともいえるロータリーエンジンの再起動をブチ上げた？
藤島 毛籠社長は、「（昨秋に開催された）JMS（ジャパンモビリティショー2023＝旧東京モーターショー）でお披露目したコンパクトスポーツカーコンセプト『マツダアイコニックSP』に多くの賛同や激励をいただいた。大変うれしくとても感激している」と語っていました。
――JMSでロータリーエンジンのコンセプトカーとして発表されたアイコニックSPの反響がハンパなかったと。
藤島 マツダ関係者は、「デザイン、そしてロータリーエンジンに関して、ファンの皆さまからすさまじい反響がありました」とうれしい悲鳴を上げていましたね。
――アイコニックSPってどんなクルマ？
藤島 サクッと説明すると、ロータリーエンジンを発電用としたプラグインハイブリッド車です。燃料は水素や「イーフュエル」などのカーボンニュートラル燃料を使用します。
実はロータリーというエンジンは、あらゆる燃料に対応できる拡張性を備えています。また、スポーツカーですが、バッテリー搭載車なので、レジャーや災害時の電力供給も可能です。
試作車ながら、いつ市販化されても不思議ではない見た目で登場し、「RX-7が復活!?」と話題に
――スポーツカーとしてのポテンシャルは？
藤島 毛籠社長は、「ポルシェ911に相当するパフォーマンスを秘めている」と胸を張っていましたね。
――要するにファンの熱い声を受けて、アイコニックSPの市販化という夢の実現に向けたファーストステップが、今回、毛籠社長がブチカマした、ロータリーエンジン開発組織の復活なわけスね！
藤島 つけ加えると、JMSの会見で、毛籠社長は、「今後の決意を象徴するモデル」とアイコニックSPを説明していましたので、まさに有言実行という印象です。
■開発グループ立ち上げ後の展開を予想
藤島 ただ、今回の毛籠社長の宣言には疑問も残ります。
――それはどこらへんに感じたもの？
藤島 アイコニックSPは、2ローターのロータリーEVシステムを搭載する試作車ですが、マツダには昨年11月に発売された1ローターのMX－30ロータリーEVというクルマがある。現在のマツダの技術力であれば、わざわざロータリーエンジンの開発組織を立ち上げなくとも市販化できてしまう。
マツダ「MX‐30 ロータリーEV」価格：423万5000～491万7000円／昨年11月に発売開始。ちなみに市販車に発電機とはいえ「ロータリーエンジン」がブチ込まれたのは、2012年に生産が終了したRX-8以来となる
エンジンルームの右手に発電機として活用される8C型のロータリーエンジンの姿が
――越えるべき技術の壁はそれほど高くないと。それならなんのためにマツダは約6年ぶりに開発組織を立ち上げたんでしょうか？
藤島 毛籠社長は、「ロータリーエンジンの開発には30人くらいの陣容で再スタートを切ることを考えている」と述べています。
さらにカーボンニュートラル時代に向けた課題をブレークスルーするべく、スカイアクティブエンジンやスカイアクティブXなどの開発で鍛錬を積んだエンジニアを結集するとも言っている。
――それらを踏まえた上で、今後の展開を大予想すると？
藤島 モーターと組み合わせたロータリーエンジンによる駆動を念頭に置いたものなら、開発組織の立ち上げも理解できますよね。
――なるほど！
藤島 実はマツダの販売店にはMX－30ロータリーEVの試乗を希望するファンが殺到していると耳にしています。
――マツダファンにとってロータリーエンジンという存在は特別なんスね。
藤島 ただ一方で、熱い魂を持つマツダファンは、発電機という黒子に徹したロータリーではなく、アクセル操作で味わえるロータリーの味を求めているのも事実です。
■元オーナーが語る！ロータリーエンジンの弱点
――そもそもですが、ロータリーエンジンの歴史って？
藤島 ロータリーエンジンは、1967年に発売したマツダ（当時は東洋工業）のコスモスポーツに初めて搭載されました。世界中の自動車メーカーが挑戦しましたが、ロータリーエンジンを量産化できたのはマツダだけです。これによりマツダの高い技術力を天下に知らしめました。
――ロータリーエンジンってどんな構造なんスか？
藤島 ザックリ言うと、三角形のローターが回転することにより吸気、圧縮、燃焼、排気の工程を繰り返して動力を生みます。一般的なエンジンで説明すると、上下に動くピストンの部分、アレが三角形のローターになったとイメージしてください。
MX-30ロータリーEVに搭載されている8C型ロータリーエンジン。そのキモとなるのがこのローター。両手に収まるコンパクトさに驚く
――ロータリーエンジンって何がスゴい？
藤島 軽量コンパクトに設計できるので、エンジンの搭載位置を低くできます。そのため、アイコニックSPのような重心の低いカッコいいクルマをデザインできる。しかも、高回転までよく回り、小さな排気量で高出力を発揮できる。
――無敵のエンジン？
藤島 私は1991年に誕生した3代目RX－7の最終型（FD3S型）に乗っていました。グレードはタイプRです。
中古市場では1000万円なんて個体もある3代目RX-7（FD3S型）。藤島氏いわく「購入時は20代半ば。マフラーなども交換しました」とのこと
――ギンギンモデル！
藤島 当時、私は免許を取得してわずか半年でしたが、地を這うように低く、抑揚（よくよう）のあるプロポーションにひと目ぼれ。しかも、「これが最後のロータリーターボ」という噂もあり、どうしてもマニュアルトランスミッションで乗りたかった。
――男前にも程がある動機！ ちなみに購入時のお値段はいかほど？
藤島 購入価格は全部コミコミで約400万円。頭金が110万円で、残りは全額ローン。
――何㎞ぐらい走った？
藤島 9万5000㎞です。ただ、燃費性能は悪くて4㎞／L程度（苦笑）。しかも、エンジンオイルもすぐに減るため、1000㎞走ったらオイルを1Lつぎ足す感じで走っていました。
――つまり、ロータリーエンジン完全復活には燃費などの課題もあるわけですね。
■33年前に登場！ 水素ロータリーエンジン
――燃費面などを考えると、やはりロータリーエンジンの未来は発電用の一択では？
藤島 繰り返しになりますが、ロータリーエンジンはマツダが世界に誇る技術です。残念ながら燃費の悪さなどから2012年に生産を終え、開発部門は18年に解散しました。しかし、ロータリーエンジンの軽量コンパクト＆高出力という特性は、電動化とのマッチングに適している。
――だから発電用なのでは？
藤島 1991年、マツダは、世界三大レースのひとつである「ル・マン24時間レース」に最高出力700馬力の4ローター搭載車で出場し、日本車メーカーとして初優勝しました。実はその年に、世界初の水素ロータリーエンジン第1号車HR－Xを開発して、第29回東京モーターショーに出展しているんですよ。
水素ロータリーエンジン第1号車 マツダ「HR-X」1991年の東京モーターショーに世界初の水素ロータリーエンジンを搭載した試作車を出展。ロードスターに水素ロータリーエンジンを搭載したことも
――マジか！ マツダは30年以上前に水素ロータリーエンジンを開発していたと。
藤島 はい。マツダはさらなる性能向上を目指して研究や開発を続け、2006年には水素ロータリーエンジン車「マツダRX－8ハイドロジェンRE」を限定リース販売しました。ちなみにこのクルマは、水素とガソリンのどちらでも走行できるという優れもの。
水素とガソリンの二刀流 マツダ「RX‐8 ハイドロジェンRE」マツダRX-8ハイドロジェンREは、ガソリンでも水素でも走行できるクルマ。ちなみに運転席のスイッチで燃料（水素とガソリン）を切り替えられる
――スゴッ！
藤島 何が言いたいかというと、マツダにはロータリーエンジンの環境性能を磨き続けてきた知見があるわけです。アイコニックSPにそれを注入しないのはもったいない。
――確かに！
藤島 さらに市販車をベースとしたレーシングカーがバトルを繰り広げるアジア最高峰のツーリングカーレース「スーパー耐久」に2022年からマツダはフル参戦。昨年7月からは、カーボンニュートラル燃料を使用するマツダロードスターも参戦。この知見だって使えますよね。
マツダ「スピリットレーシング ロードスターCNFコンセプト」使用するカーボンニュートラル燃料はトヨタ、スバルと共同開発。マツダはレース活動により脱炭素、市販車や新ロータリーエンジンの開発を目指す
――脱炭素時代に対応したチョー激アツのロータリーエンジンが誕生する未来もあると。
藤島 ちなみに毛籠社長は、東京オートサロンで、「マツダの得意な"飽くなき挑戦"のスピリットで立ち向かっていこう、社内に奮起してもらおうと思い、今日こういう発表につなげました」と自身の宣言を結んでいました。
――最後に総括を！
藤島 マツダに「ロータリーエンジン」と聞いてしびれない社員はいません。このときをずっと待っていたと思います。今後のマツダ、新ロータリーエンジン、そしてアイコニックSPに注目ですよ！