アタゴの雨宮秀行社長ニッチな分野で世界シェアを確保している日本企業１００社を経済産業省が選んだ「グローバルニッチトップ企業」。実は、選定されたうちの９４社を中堅・中小企業が占めている。
これまで紹介してきた３社の社長は、いずれも自ら起業した人たちであった。しかし「アタゴ」（東京都港区）の雨宮秀行社長は創業者の孫にあたる３代目で、まだ４３歳の若さ。
４０年に設立されたアタゴは、屈折計（糖度・濃度計）の専業メーカーだ。５６年から輸出を始め、小型、高性能な屈折計メーカーとして、各国の食品産業、農業、医療などの現場で親しまれてきた。だから、２０００年に雨宮氏が専務として経営に携わるようになったとき、アタゴはすでにＧＮＴ企業だったのである。
ところが０２年、３代目の経営センスが試される出来事が起こる。国内の競合社が、それまでのアタゴのラインアップ上になかった、携帯型のデジタル屈折計を投入してきたのだ。
手をこまねいていては、お家芸の携帯型の分野が侵食されてしまう。急遽、対抗製品開発プロジェクトが立ち上がり、雨宮氏がリーダーとなった。
「まず私は、新型機のサイズをライバル機よりさらに小さい、携帯電話並みの寸法にすると決めました。それを実現するため、技術陣には一切の妥協を許さず、ありとあらゆる工夫を凝らすことを求めたのです」（雨宮氏）
アタゴは長い歴史のなかで、手持ち屈折計やデジタル屈折計を世界で初めて開発してきたメーカーだ。その強みを最大限に生かし、新型機はわずか半年の開発期間で完成にこぎつけた。
雨宮社長が目指すものとは？
汎用性、簡便性に優れたポケットサイズのデジタル糖度・濃度計
でき上がった「ＰＡＬ」は、コンパクトさだけでなく、安定性、使いやすさ、耐久性、手頃な価格が世界中で評価され、ドル箱商品に成長した。
「世界中を見回しても、ＰＡＬのライバルとなり得る屈折計は存在しません。バリエーションも豊富で、糖度だけでなく、塩分、ラーメンスープなどの濃度、コーヒーの味を測れるモデルも用意しています」（雨宮氏）
屈折計全モデルを合わせてのアタゴの世界シェアは約３割。もちろん業界最大手だが、この数字に雨宮氏は満足していない。シェアをさらに高めるべく、アフリカや東南アジア、中南米などへと自ら積極的に出向き、新マーケットの調査と開拓を続けている。バイタリティあふれる創業者に比べ、同族経営企業の３代目社長は、とかく守りに入りがちだとされる。しかし雨宮氏にそんな俗説は、まったく通用しないようだ。