２０１２年にテスラと共同開発したＲＡＶ４ ＥＶ６月、７月とＥＶ（電気自動車）にまつわる大きなニュースが世界中から飛び込んできた。
果たしてＥＶが次世代自動車の主流になるのか。自動車評論家、小沢コージが総力取材した！
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いよいよ日本車勢のケツに火がついてきた。そう、世界のＥＶ（電気自動車）開発大戦争が始まったのだ。きっかけは北米プレミアムＥＶメーカーのテスラだ。潮目が変わったと思ったのは今年６月に判明したトヨタによるテスラ株の全売却だ。「えっ、そもそもトヨタってテスラの株持ってたの？」って思った人も多かったようだが、トヨタは２０１０年５月にテスラ株の３．１５％を購入。
当時、トヨタは儲けようと思って購入したわけではない。最初は友好ムードバリバリで、トヨタは不良債権化していたＧＭ（ゼネラルモーターズ）との合弁工場、カリフォルニアのヌーミをテスラに安く買ってもらい、同時にＥＶ開発で業務提携を行なうとも発表した。２０１２年には人気ＳＵＶにテスラのＥＶシステムを載せた約５５０万円の「ＲＡＶ４ＥＶ」をカリフォルニア州で発売するほど仲が良く、まさに蜜月関係にあった。
というのも、当時のテスラは市販ロータスをベースにＥＶ化した「ロードスター」が話題になっていたくらいで、海の物とも山の物ともわからない微妙な存在であった。そこで日米友好もあるし、援助しようじゃないかとなった。いわば、お世話になってる北米大マーケットのお坊ちゃまベンチャーが船出するので、お手並み拝見がてら世界のトヨタが「胸を貸しましょう」というノリだった。
ところが、その後である。２０１２年に８００万円のプレミアムＥＶセダン「モデルＳ」を発売するとテスラは大化け。世界中で売れて、高級車の世界をガラリと変えてしまった。そして、２０１６年にはＳＵＶのモデルＸと合わせて日産の「リーフ」をしのぐ８万４０００台弱のＥＶを生産！ 今年４月にはテスラの時価総額が一瞬ではあったが、ＧＭを超え、まさかの米自動車企業でトップに立った。だが、トヨタとテスラのＥＶ開発は難航し、両社の協業は冷え込む。米のベンチャー企業と日本の大企業では考え方がだいぶ違ったようだ。
結局、ＥＶの共同開発は進むことなく、２０１４年にはテスラがトヨタへのバッテリー供給を打ち切った。もはや共同開発が進む見込みがないため、トヨタは昨年末までにテスラ株を全部売って業務提携を解消。
もちろん、５０００万ドル（約５５億円）で購入したテスラの２３４万株が約１０倍に跳ね上がり、売却益５００億円規模というのもトヨタ的には大きいんだろうが…。
◆『週刊プレイボーイ』３１号（７月１５日発売）「世界ＥＶ大戦争が始まった」では、各メーカーの戦略を分析。そちらもお読みください。
（取材・文／小沢コージ 写真協力／トヨタ自動車）