低価格の中国産が台頭、日本でも国産が定着し、「キムチ宗主国」韓国が没落していく…「キムチといえば韓国」「韓国といえばキムチ」も今や昔？
昨年のキムチの貿易赤字額が過去最大に達した韓国。今やキムチの輸入量は輸出量の１０倍を超え、とても宗主国とはいえない状況に。日中韓で激変するキムチシーンを追った。
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年間国内消費量１６００万ｔ。「キムチ宗主国」を自任する韓国のプライドがずたずただ。
１月１７日、韓国の関税庁が２０１７年のキムチ貿易による赤字額が過去最悪の４７２８万ドル（約５２億円）になったと公表した。
韓国紙の東京特派員が言う。
「韓国は長年、キムチの世界普及とブランド化に力を入れてきました。１０年には当時の李明博（イミョンバク）大統領の肝煎（きもい）りで、『世界キムチ研究所』を設立。李大統領は元ビジネスマンだっただけに、キムチを世界に売り込み、重要な輸出品に育てようとしたのです。そのため、これまでに韓国政府は世界キムチ研究所に１千億ウォン（約１０１億６千万円）もの予算をつぎ込んできました」
その結果、キムチは今では世界６３ヵ国に輸出され、キムチワッフル、キムチジュース、キムチサンドなど、韓国人ですら「何、それ？」とびっくりするような現地メニューが各国で生まれるまでになった。
まさに韓国はキムチの世界化の野望を遂げたはずだったのだが――。
それなのに、なぜ、韓国はキムチでがっぽり稼ぐどころか、過去最悪の赤字を垂れ流すハメになってしまったのか？
「韓国でキムチ貿易が赤字に転落したのは中国産キムチのせいです。味ではまだまだ韓国産に及びませんが、中国産キムチはとにかく製造コストが安く、韓国産の約７分の１とも。韓国は中国などに対して『本場の味』を売りに年間２万４千ｔものキムチを輸出していますが、逆に中国からはその１０倍以上に当たる約２７万５千ｔを輸入している。
今や韓国の市場で流通しているキムチもほとんどが中国産。いくら『味では絶対に負けていない』といっても、ことキムチ貿易に限れば、韓国は中国に完敗したというべきでしょう」（韓国紙特派員）
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（取材・文／焼肉太郎）