１６日には『新甲虫王者ムシキング』ＰＲイベントを開催。篠原信一と虫アイドルのカブトムシゆかりが登壇した
およそ１０年前、かつての少年たちを熱中させたムシキングが復活したーーしかし、そこには早過ぎたのでは？という不安の声も漏れている。
『甲虫王者ムシキング』（旧ムシキング）とは、２００３年から１０年までセガが発売していたアーケードゲーム型トレーディングカードゲーム。小学低学年の男児を中心に爆発的ブームとなり、ピークの０５年にはアニメ化や映画化も果たした。
今回の『新甲虫王者ムシキング』（新ムシキング）の復活は今年１月発表。各地でロケテストが行なわれ、今月１６日から正式稼働となった。
「めっちゃやってましたよ！ 懐かしい！」（１９歳・大学生）、「また出るんだ！ 『アクティオンゾウカブト』とか『タランドゥスツヤクワガタ』って覚えてるのは、これのおかげです」（２０歳・営業）など、当時ハマっていた元男子にとっては、嬉しい知らせとなったよう。
しかし、一方で「なぜ、今年だったんだ」という声も…そう不安視するひとりが、サイドビジネスとしてトレーディングカードの通信販売をしているＡ氏だ。
「ブームの渦中にいた、いわゆる“ムシキング世代”はまだ２０歳そこそこ。子供がいても、まだカードゲームができる年代ではないんです。かといって、その年齢でまた戻ってくるのも一部でしょう。あと早くても２，３年寝かせて、親子で“ムシキング世代”になる頃に復活させたほうがよかったのではないでしょうか」
復活を喜んでいるかつてのムシキング世代も少なくなさそうだが、なぜ今回再びプレイするのは無理なのか…。
「通常、大人のハマるカードゲームは頭を使うものです。子供向けに販売されたはずの『遊☆戯☆王』でも、プレイヤーの全体数が減少したので、少なくはなりましたが今でもプレイしている大人はいます。一方、ムシキングはあくまで『じゃんけん』ゲームですから中学生以上が楽しむには難しいですよ」（Ａ氏）
そこで、「流行らなかったら当時の俺たちが否定されてるみたいでイヤだ（笑）」（１９歳・フリーター）という嘆きも聞こえるが、さらに致命的な点があるとＡ氏は続ける。
復活すれば大人のお小遣い稼ぎになる？
「あ～今もあるんだ！」と新ムシキングで遊ぶ旧ムシキングプレイヤーの姿も
「ゲームのカード読み取りシステムが変わってしまい、昔のカードが使えなくなってしまったことですね。その他にもいろいろな点で変わってしまってますが、懐かしがってやろうとしても、手持ちのカードが使えないのはきっかけを失ってしまうことになります」
そういうＡ氏だが、今回の新ムシキングに注目している面もあるとか。Ａ氏は現在３０代半ばで、高校生時代に『Ｍａｇｉｃ： Ｔｈｅ Ｇａｔｈｅｒｉｎｇ（マジック：ザ・ギャザリング）』にハマり、それから『アクエリアンエイジ』や『ＧＵＮＤＡＭ ＷＡＲ（ガンダムウォー）』など多くのカードゲームをプレイ。さらに個人で通販まで行なっていた人物だ。
「地域にもよりますが、旧ムシキングでは５千円を超えるものから１万円を超えるカードがゴロゴロ出ていました。しかもプレイ料金は１００円とコストパフォーマンスが良かったんですよ。それで、プレイではなくカード回収目的でムシキングをやる“掘り師”が湧いていました。お小遣い稼ぎの投資みたいなものですね。今回は印刷システムなのでさらに１００円かかりますが、大人にとっては大した額ではないですよね」
また、時代が変わったことも大きいという。
「昔はカードゲームにお金をかけるなんて、親世代からは信じられなかったですからね。でも、今の３０代のほとんどは『遊☆戯☆王』や『ポケモンカードゲーム』を経験しているので、そのハードルは低い。それにカードショップが周りになくても、通販やオークションなどネット購入が当たり前。素人の参入も簡単ですが、薄利多売でもサイクルが早いので元が取れますからね」
そんなメリットもありつつ、かつてのプレイヤーにとっては嬉しい今回の復活。危惧を一蹴し、再び一世風靡できるのだろうか。
「う～ん、正直わかりません。ただ、この年齢層向けのカードゲームは今はほぼ空いていますから、他より可能性はあるかなと思います。それから、旧ムシキングの成功要因はメディアミックスはもちろんですが、イベントを数多くやっていたことだと思います。僕はその流れが始まったら仕入れを始めるつもりです。それでコケたらセガさんにとっては、大赤字でしょうからね（笑）」
先日、紹介した映画『アリのままでいたい』や連載中の漫画『昆虫サマのおかげで食べてます』などがズラリ揃（そろ）う、この夏。昆虫コンテンツは子供たちにも届くのか！？ 旧プレイヤーのためにもぜひ流行ってもらいたいぞ！
（取材・文・撮影／週プレＮＥＷＳ編集部）