神宮球場で４周年記念ライブを終えた乃木坂４６に３期生が加入！８月末、神宮球場で４周年記念ライブを終えたばかりの乃木坂４６に、平均年齢１５・８歳のフレッシュな３期生１２人が加入。９月４日、都内でお披露目された。
今回、オーディションの応募者はなんと４万８９８６人。これは３年前の２期生オーディションの約３倍で、昨今の乃木坂人気を反映したものとなった。
「乃木坂はアイドルで定番の水着グラビアをほぼやらず、サブカル誌にも登場。西野七瀬や白石麻衣ら人気ファッション誌の専属モデルも多数。既存のグループとは違った方針で、“アイドルオタ”以外からも絶大な支持を集めています」（アイドルライター）
「ライブ会場は学生が大多数で、おじさんは少なめ。今、女子高生が入りたいアイドルグループ１位にもなりました」（スポーツ紙記者）
そんな人気絶頂の今、新メンバーを募集した理由は？
「メンバー最年長の深川麻衣（２５歳）が６月に卒業するなど、ひとつの転換期。今のうちに新戦力を補強し、その地位を盤石なものにする狙いがあるのでは。実際、オーディションの注目度は高く、雑誌２０誌とコラボし、各誌が新メンバーをプッシュしていく予定です」（音楽誌ライター）
今回選ばれた１２人の顔ぶれを見ると、皆、清楚で上品。乃木坂のイメージにぴったりだ。なかでも早くも話題なのがお披露目でセンターに立った大園（おおぞの）桃子（１６歳）。
『何もできないのに、受かったのが不思議』と鹿児島訛（なま）りのコメントで記者の笑いを誘った天然娘です。『週刊ヤングジャンプ』など最多の５誌から特別賞を受賞するなど、最有望株です」（前出・アイドルライター）
ちなみに本誌の注目は宮城県出身の久保史緒里（しおり・１５歳）。
「白石麻衣と橋本奈々未を足したような正統派美人で、さらに歌もうまい」（本誌担当編集）とのこと。
美女集団として、さらなる高みを目指す乃木坂４６の今後に注目だ。