これまでリング上での決めポーズやマイクアピールなどで、たびたび仮面ライダーにインスパイアされてきた棚橋弘至選手が、ついに念願の仮面ライダー映画デビュー！
インスタでは日々、仮面ライダーの変身ポーズをアップし続け、『アメトーーク』の“仮面ライダー芸人”にも、なぜかレスラーなのに出演してしまうほどのライダーマニア、新日本プロレス・棚橋弘至選手。そんな棚橋選手の夢・実・現！
１２月１０日（土）より公開の映画『仮面ライダー平成ジェネレーションズ Ｄｒ．パックマン対エグゼイド＆ゴースト ｗｉｔｈ レジェンドライダー』に出演しちゃってるんですよ！
棚橋選手の喜びの声を、テンション高めにお届け！！
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―念願のライダーデビュー、おめでとうございます！
棚橋 ありがとうございます！ いやー、正直、ここまで来るのは長かったです。元々、僕が仮面ライダーになるチャンスがあったのは２０００年に放送された初代平成ライダーの『仮面ライダークウガ』だったんです。
―え！ オダギリジョーさんが演じた主人公を棚橋選手が？
棚橋 当時、会社にクウガ出演のオファーがあったんですけど、僕のところに届く前に断ってしまったみたいなんですよ。あとからそれを聞かされて落胆したんですけど…。
―しかしその後、仮面ライダー関連の楽曲のＰＶに出演するなどして、ライダーとの関係を築いてきました。そして今年、ついにライダーの映画に出演。で、どんなライダーなんですか？
棚橋 ボッコボコにします！ ライダーをボコボコにしてやりました！
―は？ それって悪役なんじゃ！！
棚橋 そうなんですよ。ライダーの敵役となる来瀬荘司（くるせ・そうじ）を演じました。来瀬はロボルバグスターという怪人に変身するんですけど、どうですか？ ボリュームがあってカッコイイですよね。悪役だとしても、ライダーの現場に関わることができただけで僕としては大満足でした。ちゃんとプロレス技も出ますし、自分なりに見せ場はシッカリと作れたと思っています。
ライダーの悪役は、子供たちに本気で嫌われないとダメなんです。これってプロレスでの僕の立場とはまったく逆なんですけど、そこは嫌な奴を演じつつ、ライダーを一度はボッコボコにすることでアピールできたと思います。
―撮影現場はどのような環境だったんですか？
棚橋 出演している俳優さん、スーツアクターさん、スタッフさんたちがみんなライダーを愛していることを実感できる環境でしたね。僕は「自分が一番、ライダー好き！」という気持ちで挑んだのですが、正直まだまだでした（笑）。僕なんか全然ってくらいみんなライダーを愛している。こんな環境だから毎シリーズ、ワクワクできる作品が生まれるんだと思いました。
あと、“ミスター平成ライダー”と呼ばれるスーツアクターの高岩成二さんに、「やっと僕もここまで来ました！」とご挨拶できたことは本当に良い思い出ですね。
棚橋選手演じる来瀬荘司（左）と、来瀬が変身した怪人、ロボルバグスター（右）
「ライダーのことを考えていると時間があっという間なんですよ！」
インタビュー中、常に満面の笑みを浮かべ、映画出演の喜びと仮面ライダーへの愛が溢れる棚橋選手
―ちょ、棚橋選手。目がウットリしすぎ！！ ライダーとプロレスが通じる部分もあったり？
棚橋 ありすぎます！ ライダーとは、ピンチになった時に現れる存在。一番、盛り上がる時に出てきます。僕もプロレスではそういう存在でいたいし、そこで出られれば一番目立つじゃないですか（笑）。
あと、男女問わず楽しめるエンターテインメントであること。子供たちはもちろん、おじさん同士がお酒を飲みながらトークしても楽しめるんですよ。そういう部分はどんなエンタメにも必要なことだと思ってます。
―ライダー、深いですね！
棚橋 深いですよ！ 僕も来瀬荘司として出演して、例えば“来瀬ｖｓ仮面ライダークウガ”や“来瀬ｖｓ仮面ライダーカブト”だったらどんなバトルが展開するか？って、ずっと妄想してます。こうやって“夢の対決”を妄想できるのもプロレスに通じるんじゃないかと思ってます。やっぱり、ライダーはエンタメの理想形ですね。
―ちなみに、次こそライダーになりたいという妄想は？
棚橋 一回、悪役をやってしまうと…どうなんでしょう？
―最近は悪のライダーもいるじゃないですか！
棚橋 それですね！！ いけますかね…。「悪のライダー、いいなぁ～」って、こうやってライダーのことを考えていると時間があっという間なんですよ！！
―ここまでライダートークばっかなので、本業のお話もちょっとお願いします。１月４日には『ＷＲＥＳＴＬＥ ＫＩＮＧＤＯＭ １１ ｉｎ 東京ドーム』が大開催されます。
棚橋 そうですね。是非そこで“棚橋コール”だけでなく、“来瀬コール”や“ロボルコール”を浴びてみたいです。それぐらい映画では良い仕事ができたと思ってます！ 孫の代まで自慢できますよ！！
●『仮面ライダー平成ジェネレーションズ Ｄｒ．パックマン対エグゼイド＆ゴースト ｗｉｔｈ レジェンドライダー』 １２月１０日（土）公開。歴代仮面ライダーシリーズ史上初めて、医師である主人公が仮面ライダーに変身し、人類を脅かす悪と戦うというストーリー。ドクターライダーであるエグゼイドは、謎のゲームウイルス“バグスター”を打倒するためゲームという名のオペレーションに身を投じ、時には他のドクターライダーたちともバトルを繰り広げる。「エグゼイド＆ゴースト」製作委員会（ｃ）石森プロ・テレビ朝日・ＡＤＫ・東映
●棚橋弘至（たなはし・ひろし） １９７６年生まれ、岐阜県出身。“１００年に一人の逸材”。２００６年にＩＷＧＰヘビー級王座を初戴冠して以来、新日本プロレスを牽引してきたプロレス界のエース。ＩＷＧＰ最多防衛記録（１１回）を持つ。２０１７年１月４日の『ＷＲＥＳＴＬＥ ＫＩＮＧＤＯＭ １１ ｉｎ 東京ドーム』では、内藤哲也が保持するＩＷＧＰインターコンチネンタル王座に挑戦。
（取材・文／直井裕太 撮影／保高幸子）