「鰻」という名字は現在、日本に７名程度で、うち５名をこの鰻の家族が占めているとか。（Ｍ－１グランプリ２０１６ 公式サイトより）今どき珍しい、そろいの青ジャケットに赤ネクタイ。昭和を彷彿（ほうふつ）とさせるしゃべりが評判の漫才コンビ、「銀シャリ」の橋本直（３６歳）と鰻（うなぎ）和弘（３３歳）が、今年のＭ－１で王者となった。
彼らの駆け出し時代を知るＮＳＣ（吉本総合芸能学院）講師の本多正識（まさのり）氏に聞いた。
「初めて会ったとき『銀シャリ』というコンビ名の横に『鰻』という名字が書いてあるのを見て、『芸名やったらほかにいいのあるやろ。もっと考えろ！』と言ったら、鰻君がぼそっと『先生、それ、ボクの本名です』って（笑）。こんな名字があるのかとびっくりしました」
ただ、記憶に残るのはそれくらい。ふたりはＮＳＣでも目立たない存在だった。
「最初の頃は漫才もパッとしませんし、それ以上に心配やったのが性格。ふたりとも素直でおっとりして、まじめ。こんなんで芸人としてやっていけるのかと思ってました」
特に鰻の天然ぶりは頭痛のタネだったとか。
「舞台に上がると緊張のあまり、セリフをかむわ、どもるわ、忘れるわ。時には『銀シャリでーす』と登場した直後に、鰻君が『あわわ、ウウウ……』となって、それに橋本君もびっくりして声が出ず、ふたりで黙って見つめ合うなんてこともあった（苦笑）」
そんな銀シャリの芸に変化が生じたのは、本多氏のこんなアドバイスだった。
「鰻がセリフを忘れるのも前提にして、それを笑いに変えるツッコミを研究せえ」
すると、彼らの漫才がどんどん面白くなってきたという。
「橋本君のツッコミが劇的に進化したんです。『あわわ…』と絶句する鰻君に、『えらい今日は最初から力入ってんなぁ。朝から何飲んできたんや？』などと鋭いツッコミを入れ、客席の笑いを誘う。すると、これまではピンチだった鰻君の天然ぶりが、チャンスに変わっていったんです」
その時期を本多氏は「２０１０年に『ＮＨＫ上方漫才コンテスト』でふたりが優勝した頃だ」と指摘する。
「鰻君が不器用な天然だからよかった。もし小器用でそつなく漫才をこなすタイプだったら、おそらく『銀シャリ』はごく平凡な漫才コンビで終わっていたと思います」
やはり、鰻は養殖じゃダメ。天然モノがよろしいようで。