ミスターＳＡＳＵＫＥこと山田勝己氏（中央）と、激戦の「黒虎予選」を突破してきた黒虎新加入の伊佐嘉矩（左）、前田瑞貴。山田氏の悲願「完全制覇」の夢は成るか？
本日、２０１８年大晦日の１８：００より一部生放送が予定されているＴＢＳの名物番組『ＳＡＳＵＫＥ ＮＩＮＪＡ ＷＡＲＲＩＯＲ』第３６回大会。その収録会場で、あの伝説の男に直撃取材を敢行した。
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――今回、「黒虎」の出場メンバーが変わりましたね。
山田 そう。ずっといるメンバーにも、「前出てたとか関係なく、強い人間だけが出るよ」って言ったんです。
――それで、「黒虎予選」を行なった。
山田 うん。その基本方針で選考会を開いて、勝った者ものだけが本戦に出られることにして、旧と新のメンバーで競い合って。前のメンバーは悔しがったけど、もともと「別のふたりになるかも」ってのは言ってたし。今回はなあなあでというのはなし。俺が話をしてても聞いてないようなやつは、「もうやる気ないなら帰れよ」って言って返したり。
――厳しいですね。実際、黒虎予選やトレーニングもハードだったそうですね。
山田 厳しくしました。そこまでする必要があるのかはともかく、みんなが動けないようになるまでやりました。
――黒虎予選１位の伊佐嘉矩（よしのり）さんに聞いたら、"黒虎坂"というすごい坂で嘔吐したとか。
山田 うん。胃液を吐いてたね。１時間くらいやったら酸欠で倒れたんで、やばいかなと思ったけど、俺、何度も酸欠起こしてるんで、わかってるからね。３０分たったら歩けるようになる、１時間たったら普通に戻るから大丈夫だよって。
――どんなことやっていたのですか？
山田 ３００メートルの急な坂道をダッシュさせたり、「そり立つ壁」を３分間何度も何度も登らせたり、懸垂を時間決めて何回もやらせたり。
――それを毎週？
山田 うん。毎週毎週。俺と一緒じゃなくても、みんな個人でも気をゆるめることなくやってました。
――前回大会では、ふたりが出場してともに１ｓｔステージ敗退でしたね。
山田 そうですね。結果が出ないことの悔しさはもちろんあるけど、一番悔しいのは本人だから。でも言いたいのは、「お前たち本気でやってきたのか」ってこと。「納得できるまでやったのか、やってきてないんならもっとやらな、夢にむかってもっとやらな」って。ゆっくりなんかしてる場合じゃない。俺はやってきたから、いまこの地位にあるんだって。
――今回初出場するふたりはどうでしょう？ ちょっと話をうかがったら、おふたりとも自信満々でしたが。
山田 今回は自信を持てるような教育をしてるから。「１ｓｔをクリアするとか、目指すものがあるとか、このＳＡＳＵＫＥはそんなレベルで戦う相手じゃないよ。お前らならできる。やってこい」って。
――ってことは、完全制覇？
山田 できる。
――ところで、７月にＴｗｉｔｔｅｒで、山田さんは現役復帰を示唆する言葉をつぶやいていましたね。
山田 うん。前回は足の怪我で、もう現役復帰は無理って言われた。でもそれはそれで発奮材料になったというか。他人に言われなくても、自分の体は自分でわかる。もう怪我も克服したんで。それと、前の大会でふたりが早々に落ちたってことで、こんなんしとったらあかんって思った。俺が若い子に、とって代わるくらいの姿を見せな。じじいだけど頑張っとるやんって姿をみんなに見せたい。
――本当に復帰の意思がある？
山田 復帰といっても、（公式の）予選会に出られるかわからないけど、やれるだけやって、自分はこれだけやってきた、どうよって（見せたい）。もし俺に負けたら、どの種目でも終わりやと思えって。
――ミスターＳＡＳＵＫＥが復帰！ それは後進のために？
山田 実力を超えることって......やってきたやつだけが輝けるわけじゃないですか。ＳＡＳＵＫＥはそういうものなんで。やるだけやって落ちたら、その分、励みにもなる。そういうことを、身を以て、味わってほしいなって思うし。ずっと先にいけば夢をつかめるし、仕事面だって変わってくるし。自分の夢は自分でつかんで来いって感じです。
――最後に。以前、山田さんにとってＳＡＳＵＫＥとは何かを聞いたら、「自分だ」と言っていましたね。引退して、現在は弟子の指導にあたるようになった山田さんに再度、同じ質問をしたいのですが。
山田 やはり、ＳＡＳＵＫＥとは自分そのものですね。ＳＡＳＵＫＥが進化していくように、俺も進化していく。自分はＳＡＳＵＫＥを通して、精神的にも強くなったし、体的にもアップできたし。年齢という戦いもありつつ、でもその戦いもまたＳＡＳＵＫＥなんかなって。
――「自分」ということは......「生きがい」みたいな？
山田 いや、それ以上ですね。俺、そのものです。自分が......俺が、ＳＡＳＵＫＥです。俺は俺に勝てないとＳＡＳＵＫＥにも勝てない。俺のＳＡＳＵＫＥの物語は終わらないです。
●山田勝己 ＹＡＭＡＤＡ ＫＡＴＳＵＭＩ
ＳＡＳＵＫＥを愛し、ＳＡＳＵＫＥの歴史をつくってきた伝説の男、"ミスターＳＡＳＵＫＥ"。現在は競技を引退し、山田軍団「黒虎」を立ち上げ後進の指導にあたる。しかし前回大会ではふたりの弟子が揃って１ｓｔステージで敗退。第３６回大会を前に異例の「黒虎予選」を行ない、新メンバーふたりを本戦に送り込む。
■『ＳＡＳＵＫＥ ＮＩＮＪＡ ＷＡＲＲＩＯＲ』第３６回大会の情報はこちらから！【https://www.tbs.co.jp/sasuke_rising/】