２０１９年「日本レースクイーン大賞」新人賞を受賞した美しきルーキー・橘 香恋（たちばな・かれん）が、『週刊プレイボーイ５号』（１月２０日発売）のグラビアに初登場。その実力を存分に発揮する！
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――現在「エヴァンゲリオンレーシング」でレースクイーンとして活躍中の橘 香恋ちゃん、初グラビア！ 現在２３歳ですが、芸能活動はいつから？
橘 ２０歳のときからです。高校を卒業して２年間は会社員をやっていました。
――きっかけは？
橘 まだ会社員をやっていたときに、突然会社の部長から電話がかかってきて「おまえうちの会社のＣＭ出ろ」って言われて。
――どんなＣＭ？
橘 ビートたけしさんのモノマネをされる方、えーと、松、松なんとかさんと（どうやら松村邦洋さん）、双子の有名なモデルさんと（結局わからず）、あと私と同じ会社の女性と、みんなでコマネチしました。
――それだけ聞くとむちゃくちゃなＣＭですね。緊張しましたか？
橘 緊張はしなかったです。当日まで誰と何をするか聞かされてなかったので、緊張も何も、って感じでした。
――そこで芸能に興味を持った？
橘 とても楽しくて。人生こんな道もあったんだなって。
――どうやって芸能界に？
橘 まだ学生の頃、東京が好きでよく遊びに行ってたんです。その頃に何度かスカウトされて名刺をもらっていたことを思い出して。その名刺を、母がずっと取っておいてくれていて、それで電話して。
――電話ではどんな話を？
橘 電話する前日に、しゃべることを全部紙に書いておいたんです。学生のときに国語でつまずいたので、失礼があるといけないと思って。だからしゃべること全部メモして。それを読み上げました。
マネジャー あまりにしゃべりがつたなかったせいか、事務所で電話を受けたスタッフは「中学生の外国人から電話がありました」って言っていました（笑）。
――よく社会人やってたね（笑）。
橘 よく使う敬語を、全部紙に書いてそこらじゅうに貼って、こっそり読んでました。でも結局その敬語も間違えてました（笑）。
――むちゃくちゃですね。ご家族は賛成してくれた？
橘 最初は反対でした。でもなんだかんだで説得して、許してくれました。
マネジャー 彼女、けっこう気が強いんですよ。
――そうなんだ、意外！
橘 例えば、遊びに誘われました。私が行きたくないと思ったら、行かないじゃないですか。その人がたとえ、とてもいい人だとしても。その意志の強さです。
――まったくわからない（笑）。
橘 いやなものはいやなので、「行きたくないから、行かないです」って言っちゃいます。
――はっきりしてるんですね。それで事務所に入ってからは？
橘 最初はモデルをやりたいと思ったんですけど、モデルさんってけっこう難しいなと気づいて（笑）。マネジャーさんから「まず知名度を上げる努力をすることで、いろんな道が開けるんじゃないか」ってアドバイスをもらって。そこからいろいろとやらせてもらうことになりました。
――いきなりレースクイーンに決まって。すごいですよね。
橘 レースクイーンって、寒いか暑いかしかない（冬と夏しかシーズンがない）ので大変ですよ（笑）。
――目標を教えてください。
橘 まだレースクイーンでしか私を見せられていないので、グラビアや、ほかの場面でも応援していただける人間になりたいです！
――今回のグラビア、とてもよかったですよ。
橘 ありがとうございます。一番感動したのは、私のためにみんな一生懸命やってくれたのがすごくうれしかったんです......（急に号泣）。
――マジ泣き！
橘 本当に感動しました。すごくうれしかった。去年つらいことが多かったから、よけいにうれしかったです。私のためにやってくれるのが本当にうれしくて......。これからも頑張ります！
（スタイリング／富田育子 ヘア＆メイク／佐藤 寛）
●橘 香恋（たちばな・かれん）
１９９６年１１月８日生まれ 愛知県出身
身長１６４ｃｍ Ｂ７５ Ｗ５８ Ｈ８０ 血液型＝Ｏ型
○２０１９年の「日本レースクイーン大賞」新人賞を受賞。エヴァンゲリオンレーシング所属。
公式Ｔｗｉｔｔｅｒ、公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ共に【@karen_du_ub】