『週刊プレイボーイ３・４合併号』で表紙を飾った３期生の５人。左上から時計回りに山下美月、久保史緒里、梅澤美波、与田祐希、大園桃子
２０１６年７月４日。
乃木坂４６が３度目となるメンバー加入の募集を行なったのが、今から約４年半前。応募者は４万８９８６名。その狭き門をくぐり抜けた少女たちは１２名。
乃木坂４６、３期生。彼女たちが乃木坂に加入して５年目に突入した。
２０２０年の秋、乃木坂４６の象徴であった白石麻衣が卒業した。その次のタイミングでリリースされる２６枚目のシングル『僕は僕を好きになる』。この曲のセンターに３期生、山下美月が選ばれた。
まさに今、３期生の時代がやって来ている。
今回、１月４日（月）発売の『週刊プレイボーイ３・４合併号』で表紙を飾った３期生の５人に、「今、３期生が選ばれたということ」について、いろいろ聞いてみた。
■"乃木坂らしさ"は私たちの中にもある
【与田祐希】
与田「今回、（山下）美月がセンターに選ばれて、すごく楽しみです。私、美月とはポジションがシンメ（シンメトリー）だったり隣だったりすることが多いんです。近くで見てるからこそわかるんですよね。美月ならきっと乃木坂４６をいい方向に引っ張っていってくれるって思うんです。
美月が表題曲のセンターに立って、その横に久保ちゃん（久保史緒里）と梅ちゃん（梅澤美波）っていう３人が並んで。カップリング曲で、れんたん（岩本蓮加）と珠ちゃん（阪口珠美）がセンターに選ばれて。今回のフォーメーションを考えると、３期生に次を任されたのかなって。だから今がとても重要で大事な時間。ここでどれだけ前に進めるか、どれだけいい方向に向かえるか。期待を裏切らないようにしたいです。
あ、こないだ、３期生全員で決起集会みたいな、ご飯会をやったんですよ！ しかも内緒でセンターになった３人をサプライズで祝おうみたいなこともしました」
【大園桃子】
大園「最近、思うんですけど、乃木坂の１期生さんってすごいじゃないですか。前に並んだときの華やかさとか、バランスのすごさとか。でも、今の与田、山下、久保、梅澤を見てると１期生さんみたいになっていくのかなって思うんです。
それと、れんたん。桃子はれんたんがグループを引っ張っていくと思うんですよ。れんたんとたまたん（阪口珠美）のシンメってすごくきれいで。"完璧"になれる気がするんです。今は選抜に入ってない３期生のメンバーもみんな同じだと思ってて。似てるコって誰もいないし。みんな前に出ていけるんです。それが見えるから。桃子は、そんな気がします」
【梅澤美波】
梅澤「今回、山下がセンターに立ったことについては、『あぁ、やっぱりな』って納得がいきました。最近の彼女を見ていたらわかります。ひとりのお仕事も増えてきたし、それに伴って本人の顔つきも変わってきたし、自信につながってるんだろうなって。その勢いのある山下の姿を見てきたから、きっといいタイミングだったんだろうなって思いますね。
私たちが今、ここを任されたっていう意味を、いろいろ考えてます。どんなアイドルグループも、〝世代交代〟って時代は必ずあるし、アイドルにとっては避けて通れない道だと思うし、とても難しいことだと思うので。怖さもあるけど、強くいなくちゃって思います。
これから先、どんどん新しいメンバーが入ってくると思うんですけど、それこそ生駒（里奈）さんとか橋本（奈々未）さんとか（桜井）玲香さんとか。乃木坂４６をつくってきてくださった先輩の背中を見ている私たちが背負って伝えていかなくちゃいけない。"乃木坂らしさ"ってよく言いますけど、それはもう、私たちの中にもあると思っていたい。その昔から変わらないものを守りつつ、新しいことにチャレンジしていきたいです。怖がらず、真っすぐに」
■私たちにとってここからがスタート
【久保史緒里】
久保「白石さんの卒業コンサートが決まって、その次のシングルについて考えていました。自分がどのポジションにいても、どういう結果になってもこのシングルの重要さは理解してたので。そのときに私は、『乃木坂４６のためになることを、そろそろ３期生はしなくちゃいけない』って思ってたんです。そんな気持ちでいたときに、センターに山下が立った。
きっと山下も私と同じ気持ちだったはずなので、すごいプレッシャーだと思います。先頭に立つ彼女を倒れないように後ろで補助ができるようになっていたいなって思います」
【山下美月】
山下「正直、『白石さん卒業後のこのタイミングでセンターをやる人って重圧ハンパないだろうな。誰になっても支えよう』って思ってたんですよ。そしたら『私！』って（笑）。
私たちにとってここからがスタートだと思っています。『白石さんの後、知らなかったけど、あのコがセンターなんだ』って、まずは見ていただけると思うんです。そこからどれだけ外に出て、覚えていただけるか。どれだけ道を開拓できるか。乃木坂４６が新しいスタートを切るために、私が選ばれたのかなって。走り始めるための存在にならなきゃいけないって思います」
＊ ＊ ＊
２０２１年。新たな世界が始まる。そして新しい乃木坂４６も始まった。その中心に選ばれた３期生。彼女たちの決意は熱いものだった。
彼女たちが未来へ進むその姿を、新たな歴史の始まりをしっかりと目撃してほしい。
■山下美月 Ｍｉｚｕｋｉ ＹＡＭＡＳＨＩＴＡ
１９９９年７月２６日生まれ 東京都出身
身長１５９㎝ 血液型＝Ｏ型
ｎｉｃｋｎａｍｅ＝みづき
■久保史緒里 Ｓｈｉｏｒｉ ＫＵＢＯ
２００１年７月１４日生まれ 宮城県出身
身長１６０㎝ 血液型＝Ｏ型
ｎｉｃｋｎａｍｅ＝しーちゃん
■大園桃子 Ｍｏｍｏｋｏ ＯＺＯＮＯ
１９９９年９月１３日生まれ 鹿児島県出身
身長１５６㎝ 血液型＝Ｏ型
ｎｉｃｋｎａｍｅ＝ももちゃん
■梅澤美波 Ｍｉｎａｍｉ ＵＭＥＺＡＷＡ
１９９９年１月６日生まれ 神奈川県出身
身長１７０㎝ 血液型＝Ａ型
ｎｉｃｋｎａｍｅ＝うめちゃん、みなみん
■与田祐希 Ｙｕｋｉ ＹＯＤＡ
２０００年５月５日生まれ 福岡県出身
身長１５２㎝ 血液型＝Ｏ型
ｎｉｃｋｎａｍｅ＝よだちゃん
■乃木坂４６
２０１１年に結成し、２０２１年８月に結成１０周年を迎える国民的アイドルグループ。１月２７日（水）、山下美月が初センターを務める２６ｔｈシングル『僕は僕を好きになる』が発売予定
公式サイト【http://www.nogizaka46.com/】
公式Ｔｗｉｔｔｅｒ【@nogizaka46】
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