2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。
あれから10数年、元号は令和に変わり、また新たなスター候補生が続々と加入している。当時とは異なる状況で、彼女たちは何を思いAKB48になろうとしたのか？ どこを目指すのか？ フレッシュメンバーの魅力を深掘りインタビューでお届けです！
第1回は2023年（令和5年）4月9日に加入した18期研究生の八木愛月（やぎ・あづき）。昨年の10月に日本武道館で行われたAKB48コンサートでソロ曲を披露し、話題となったメンバー。前編はAKB48に入るまで。幼少時代から、AKB48との出会い、そしてオーディションなどを語ってもらいました。
■人一倍努力しないとできないコなんです
――子供時代はどんなでした？
八木 元気で常にケガをしているコでした（笑）。うんていをやって落ちたり、おっちょこちょいで、お母さんによく叱られていましたね。骨折も1回あって、小3か小4の頃です。公園の平均台みたいなところに座って、背もたれがないのに後ろに寄りかかろうとして落ちて、手を着いたら骨が折れちゃいました。利き手だったので、反対の手で頑張って授業のノートを取るんですけど全然読めないみたいな（笑）。
――かなりアクティブな感じですね。よくしていた遊びは？
八木 みんなで鬼ごっこをしてました。男女問わずに来れるコは集合みたいな。放課後に公園を2つ使って超大規模な鬼ごっこをやったり。
――「鬼ごっこやろうよ！」とか言うタイプ？
八木 私からは言わず、言い出した人に付いていくタイプ。やろうって言われたら断らない。今でも人を誘うことはあんまりできないです。
――兄弟はいますか？
八木 4個上のお兄ちゃんがいます。昔は言い合いしてケンカしたり、よくあるような兄妹です。今は大人になって、靴を買ってくれたり、クリスマスプレゼントをくれたり、一緒にご飯に行ったり。お兄ちゃんとは仲が良いです。
――勉強はどうでした？
八木 小学校の時は本当にやらなかったんですよ。だから、すごいおバカでした（笑）。中学校も途中までおバカだったんですけど、高校入学を考えたらこのままじゃダメだって。中2から本気で勉強を始めて、ちょっと真面目になりました。
私って、ちゃんとやらないと絶対に点数を取れないんです。勉強しないで点を取れる人もいるじゃないですか。私は人一倍やらないと人並み程度の点数が取れない。高校の時も人の倍やって、やっと平均より上の順位に行けるようになりました。
――でもちゃんと勉強をやろうとするのはいいことですよ。
八木 私の周りには頭が良くて尊敬できる友達が多かったので、ちょっと負けてられないっていう、負けず嫌いが発動して頑張りました。ライバルがいなかったら勉強をやらなかったかもしれない。周りの環境が大きいですね。
――学校で委員会活動とかしてました？
八木 飼育委員をやりました。ウサギのご飯をあげたりするんですけど、めっちゃ人気で、小学校6年間で1回しかできなかったです。あとはお花係、学校はお花が多くて大変なんですよ。たまに朝早く行かなきゃで、そんなに人気なかったです。
――部活は何をやってたんですか？
八木 中学は硬式テニス部です。オリンピックとかでもテニスを見るのがすごい好きだったんです。部員はけっこういて人気の部活でした。レベルによってABCDってチームに分かれるんですけど、私はAチーム。学校代表として団体戦の試合に出ていました。
でも私たちの地域は硬式テニス部が3校ぐらいしかなくて、そこでは勝つけど都大会には行けないぐらい、あんまり大会で頑張ろうって学校ではなかったですね。
――高校の部活は？
八木 ダンス部です。もともとダンスは小5から小6ぐらいにちょっとだけかじって、リズムを取るとか、楽しく踊るぐらいはやっていたんです。ずっとアイドルを見るのが好きで、私も踊りたいなって思ってダンス部に入りました。
そこではヒップホップを全体でやったり、私が所属していたのはガールズって、女のコっぽい振り付けをしたり。
――大会に出たことは？
八木 ちょうどコロナの時期で、3年間一度も大会がなかったんです。みんなに見せる機会は校内のサマーライブとか、スプリングライブとか。外の人に向けてはやれませんでした。
■アイドルは見るものだと思ってました
――AKB48はいつぐらいから知ってました？
八木 もうずっとです。両親がAKB48を好きで。お母さんがパソコンで『ヘビーローテーション』を見てるのを、「可愛い～！」って横から眺めてました。
――両親はアイドル好きなんですか？
八木 好きなのはAKB48だけだと思います。誰でも知ってるアイドルで、流行に乗っかって好きだったんだと思いますね。
――握手会やライブは行ったことある？
八木 握手は小学校の時に「行きたい！ 行きたい！」って、ずっと言っていたんですよ。「大島優子さんに会いたい！」って。でも、危ないからダメって。今思えば連れて行ってくれても良かったのに......。グッズは家にたくさんありました。お父さんは篠田麻里子さん推しで、私とお母さんは大島優子さん推し。
――大島さんのどこが好きだったんですか？
八木 とにかく笑顔がすっごい好きでした。DVDを買って、優子さんのセンター曲とか、好きなシーンを繰り返し見るぐらい。たまに変顔したり、見ているこっちを笑顔にしてくれるんです。
――大島さんの卒業はどうだったの？
八木 ちょうど紅白歌合戦（2013年12月31日）の卒業発表を見て、家族みんなで悲しんだのを覚えています。優子さんが卒業しちゃって、そのあとは箱推しになりました。
――大きくなってもAKB48はチェックしてたんですか？
八木 もともとアイドル全般が好きで、AKB48は新曲が出たら絶対チェックするし、ライブ映像とかDVDもちょこちょこ買ったり。他のアイドルはYou Tubeで見るとかはしてたけど、買ったりはなかったですね。やっぱりAKB48の曲が好きだったし、衣装も好きで、ずっと見てました。
――やっぱり握手会やライブは行かなかった？
八木 現場に行くとかは考えてなかったです。画面で見るばっか。あと勉強を頑張ってたので、あまりチェックしなくなったかもしれないです。
――2022年におよそ4年ぶりのAKB48 17期生オーディションがありました。それは受けたんですか？
八木 受けてないです。その頃はまだアイドルは見るものだと思っていました。でもだんだん、やってみたいと思うようになって。高3の受験が終わった後で時間ができて、またアイドルの動画を見るようになった時に、AKB48の18期生オーディションが発表されたので応募しました。AKB48はちっちゃい頃から見ていた憧れのグループだったので。
――そこまでして受けたAKB48のオーディションはどうでした？
八木 すごい緊張して、何をやったか覚えてないんです。ただ自己アピールで頭を振りました。特技に頭を振ることって書いたら、やってくださいって言われて、頭をくるんって回しました。部活のダンスでそういう動きをやってたんです。
――でもそういったアピールが届いて合格しましたね。
八木 両親は受かると思ってなかったらしく、すごいびっくりしてました。LINEで「受かったよ」って報告したら、すごいすごいすごいって、スタンプがたくさん。お披露目があって友達からもいっぱい連絡が来ました。（次回に続く）
【新連載「なんで令和にAKB48？」は毎週月曜日更新 八木愛月がAKB48に入ってからの驚きや苦労を語る後編は3月25日公開！】
●AKB48
2005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。
2022年（令和4年）5月4日に17期生、2023年4月9日に18期生、2024年3月17日に19期生がデビュー！
◯AKB48 63rdシングル『カラコンウインク』が好評発売中！ 『AKB48、最近聞いたよね...～一緒になんかやってみませんか？～』（テレビ東京系、毎週火曜25：30～）に出演中！ 最新情報は公式ホームページをチェック！
●八木愛月（やぎ・あづき）
2005年3月22日生まれ 東京都出身
身長160㎝
nickname=あづ
公式X【@azuki_yagi0322】
公式Instagram【@azuki_yagi0322】
『週プレ グラジャパ！』で八木愛月の撮り下ろしグラビア＆ロングムービーを公開中！
『週プレChannel』にて
【なんで令和にAKB48？】連載開始記念ティザームービー
＆
八木愛月グラビアメイキングムービー 公開中！