ハワイに行ったらぜひ食べたいのがパンケーキ……ではなくフレンチトースト。ハワイアンの間で大人気だ一昨年あたりから日本で大ブームになっているハワイのパンケーキ。数時間待ちは当たり前の人気ぶりだが、地元ハワイでも、人気のパンケーキハウスには連日、長蛇の列ができている。
日本人を中心とした観光客のお目当ては、もちろんガイドブックに載っているパンケーキ。ところが、地元のハワイアンが頼んでいるメニューを見ると、意外にフレンチトースト派の人が多いのだ。
パンに卵や牛乳などをたっぷりとつけてフライパンで焼く、アメリカの代表的な朝食であるフレンチトースト。パンケーキハウスなら、たいていは置いているメジャーなメニューだが、観光客にしてみると、わざわざ有名なパンケーキ店でフレンチトーストを頼む人はまだまだ少ないかもしれない。
ところが一度食べると、ハマってしまう人が続出なのがハワイのフレンチトーストなのだ。外側はカリッと香ばしく、中はフワッとした食感でボリューミー。そしてパンケーキと同じように、店によってパン生地やトッピングが異なり、味はさまざま。地元の人たちは、お気に入りのフレンチトーストを見つけ、連日のように通っているという。
このフレンチトースト、すでに日本でも専門店ができるなどブレイクの兆しを見せている。そこでイチ早くトレンドに乗るために、今、ハワイで人気のフレンチトーストを紹介しよう。
まずは、東京・表参道にも店舗がある有名店、ホノルルの『Ｃａｆｅ Ｋａｉｌａ（カフェ・カイラ）』。ここのフレンチトーストは、パンが厚めで弾力のあるシナモン風味。添えられたホイップクリームが甘さ控え目で美味しい。
Ｃａｆｅ Ｋａｉｌａ
地元民に人気なのが、ワイキキから車で約３０分、リリハというローカルな街にある、老舗の『Ｌｉｌｉｈａ Ｂａｋｅｒｙ（リリハ・ベーカリー）』。店内は、パン屋さんとカウンターのみの古き良きベーカリーダイナーになっている。ハードトーストに卵を充分に染み込ませた、甘さ控え目な弾力のあるフレンチトースト。街の雰囲気通り、これぞ地元の味、といった感じだ。
Ｌｉｌｉｈａ Ｂａｋｅｒｙ
そして昨年、東京・吉祥寺にオープンして話題を呼んだ『Ｔｈｅ Ｏｒｉｇｉｎａｌ Ｐａｎｃａｋｅ Ｈｏｕｓｅ（オリジナル・パンケーキハウス）』。アラモアナからほど近いこのお店は、オーブンで焼くパンケーキ「ダッチベイビー」が有名。フレンチトーストはスイートブレッドを使用しており、伝統を感じさせるクラシックスタイルだ。
Ｔｈｅ Ｏｒｉｇｉｎａｌ Ｐａｎｃａｋｅ Ｈｏｕｓｅ
ハワイに行く機会のある人は、ひと足早く、本場で人気のフレンチトーストを食してみてはいかがだろうか？
（写真／益田佑一）