気温がだんだん高くなり、湿度も徐々に上がるこの季節。「なんか足がムズムズするな」と思ったことはないだろうか？ 実は今、日本人の４人に１人が水虫で、しかもこのＧＷ明けが発症の時期なのだという。
医学博士で、日本医真菌学会理事長、お茶の水真菌アレルギー研究所所長の比留間政太郎氏が説明する。
「水虫菌（白癬菌・はくせんきん）は、人の皮膚・爪・毛が好きなカビの一種で、とても身近な菌なんですよ。それが、足につけば水虫で、爪に入れば爪白癬、股の間につけばインキンタムシ、体につけばゼニタムシになります。水虫は、気温が１８度以上、湿度が７０％以上になると活発に動き出します。関東でいえばゴールデンウイーク明けからが、ひどくなり始める時期ですね」
まさに、水虫の恐怖はそこまで迫ってきている。
「実は、水虫が皮膚に付着したばかりのときは、それほどかゆくないんですよ。皮膚が少しカサカサしてるなあという感じです。だから、普通の人は自分が水虫（の初期症状）だとはわからない。それに夏になって、なんとなくかゆいなと思っても、秋になれば収まってしまうので、そのまま放っておいてしまう。こうした“隠れ水虫”の人は、ものすごく多いんです」
そんな“隠れ水虫”はどうなってしまうのか。比留間所長が続ける。
「その状態で数年が過ぎて、水虫菌が増殖してくると、皮膚がグジュグジュしてきたり、ポツポツ発疹ができたりして、かゆくなるんですね」
自覚症状が現れたら、それは水虫がかなり進行しているということ。
水虫菌で死亡例もあった！
「それが、さらに進むと角質増殖型といって、皮膚がザラザラになります。お年寄りの足などによく見られるのですが、この状態になるとかゆみがなくなるんですよ。それで、さらに長期間放っておくことにもなります。
また、ジュクジュクしたり、ポツポツ水疱になっている状態では、壊れた皮膚から化膿菌が入り、足が腫れ上がって痛くなることもあります。そうなると歩くこともつらくなりますよね」
水虫の恐怖はまだまだ続く。
「私が順天堂大学病院にいたときは、水虫が化膿して歩けなくなり、入院した人が年に６、７人はいました。化膿菌が水虫に入ると２、３日で急に症状がひどくなるんです。この状態になったら、一刻も早く病院に行くべきですね。
これは終戦直後の話ですが、水虫菌が脳の中に入って、死亡した例が３、４例あります。化膿したところから水虫菌が血流の中に入って、脳の血管に腫瘤（しゅりゅう）をつくったんです。水虫菌は皮膚だけではなく、まれに体の中に入ることもあるんです」
たかが水虫と侮（あなど）るなかれ。この季節、足は隅々までしっかり洗いましょう！
（取材／村上隆保）
■週刊プレイボーイ１９・２０合併号「人に言えない『水虫の悩み』解決法！」より