まだまだ真っ暗の中、第１投！ 早起きなんて釣りの楽しさを考えれば苦じゃないのだ。もちろん釣れないと若干の後悔はあるけれど……
関東では多くの地域で、この時期解禁される「ヒラメ」。週プレ釣り部はひと足早く晩夏の夏ヒラメに挑戦。数多く釣果が上がるという夏ヒラメだが、この日はあいにくの雨模様。はたして、ちゃんと釣れるのか？
＊＊＊ ５０分くらい走っただろうか、ポイントに着いたようだ。うねりが高い、潮は薄暗く濁り気味。この辺りの水深は３０ｍ。海底は比較的平坦で、砂地と低い岩礁が点々としている。
ドキドキの第一投を下ろした。するすると出ていく道糸はカラフルだ。何ｍ出たかわかるようにＰＥラインは１０ｍ毎に色分けされているのだ。潮に流されて出る、たるんだ糸ふけを素早く巻き取り、道糸がほぼ直線になったところで、オモリを底から１ｍ上げて魚信を待った。この時の仕掛けでは、ステ糸５０㎝（オモリを付ける先端の糸）にしてあり、底から１ｍオモリを上げたので、ハリスの元は１ｍ＋５０ｃｍ＝１．５ｍ辺り。
ポイントに着くと他の釣り人たちもいそいそと準備
ただし、ここで注意が必要だ。イワシは潮に向かって泳ぐ性質があるので、その泳ぐレンジも考慮しなければならないのだ。ちなみに、時折ふわっとしたり、小刻みにクンクンという感覚があるのはこのため。
エサに使用するイワシ。弱らないように何匹かずつ持ってくる
今回はそのイワシの動きを加味すると底から１．２ｍ～２．０ｍくらいに位置していることになる。しかし、この日はうねりが強く２．０ｍくらいは上下した。状況によっては誘いになるが、ライトタックルでは少々釣りづらい。従来、ヒラメ釣りは竿の調子が胴部にある３ｍ前後の長竿で５：５のムーチングロッドを使用するのが一般的。大きなうねりなどを柔らかい竿が吸収し、イワシを安定させてくれるのだ。
小型ヒラメは底べったりで近くにきたエサを食べるが、大型ヒラメは海底から上層を窺（うかが）い、ベイト（小魚）の群れを狙っている。そして３０ｍ以上の跳躍力を発揮し小魚に喰らいつく。弓角（回転角）いうルアーをトローリングで引くヒラメ漁が昔からあるのも、そうした大型ヒラメの性格を利用したのだ。
やはり釣りはポイントが重要！
１回目の流しでは誰も釣れず、移動。数分経って水深３５ｍの場所に到着したが相変わらずうねりがあり、ミヨシ（船の先端）が釣り座の私は釣りづらい、ライトタックルではエサが棚（魚のいる層）で安定しない。
と、その時、隣のＫ氏の「きたぁー！」という叫びが。
２．７ｍの長竿が気持ちよいくらいに大きな円を描いている。しばらく左右に振られてあがってきたのは、１．５Ｋｇくらいだろうか、肉厚の夏ヒラメだ。このファーストフィッシュを合図に船中のあちこちで歓声が。この流しでは５尾のヒラメをあげ、再び移動。
新たなポイントは先ほどと同じく水深３５ｍ。Ｋ氏がエサを落とした直後に、Ｋ氏の竿先がブルブル入った。そのまま待つこと十数秒、ググーっと竿先が突っ込み、合わせ！ 「きたぁー！」。またもやＫ氏の竿が満月になり、やがて船長の玉網に収まった。今度のはさっきのより小さいが、キロ級だろうかバケツの中でバシャバシャ暴れている。
一方、こちらは絶好調のＫ氏を横目に絶不調。エサを点検して再投入し、底を１ｍ切ろうとした時に、何かモゾモゾ……クンクンっと竿先にアタリがあった。少し弱いなぁー……そわそわする気持ちを抑えて、そのまま３０秒待機。軽く竿をわずかに上げてみた瞬間、グンッグンッと竿先が入った。
ヒラメの歯型が残ったイワシ。バレて悔しいのはもちろん、イワシも弱るしで踏んだり蹴ったり
大きく合わせをかまし……あっ！ あれっ！ ふわっと竿先がはねてしまった…あっ！ バレたぁー！ 早かったかぁー！ 巻きあげてみるとイワシの身体に筋状の歯型が３本。この歯型は間違いなくヒラメだ。せっかくのチャンスをフイにしてしまった。
フィーバー中の漁船、週プレ釣り部は？
肩を落としながら新しいエサを付けていると、またも釣友の竿がブルブル震え、時折竿先がグングンと引き込まれている。私の真後ろの人も大きく竿を曲げている。船長が忙しく飛び回っている。
ググッと突っ込まれる竿先。この瞬間からが勝負だ！
と、その時、私にひったくるようなアタリ！ グングンと竿先が入って、グゥーンと持っていかれた。大きく合わせても、竿先は戻らない！ やぁーっと乗った！ 手に伝わる感触からするとソゲ級（４０ｃｍ以下の小型ヒラメ）だ。
案の定、５００ｇくらいのソゲでした。でもやっと１尾がでたことで、少しほっとした。その直後、またも釣友の竿が曲がった。なんか船中がフィーバーし始めた。千葉県最東部地区の「夏ヒラメ」恐ろしやっ！ これではツ抜け（１０尾）もありそうだな！ その後、いつの間にかうねりは収まり、朝方降っていた小雨も上がり予想外の釣り日和となった。場所を移動するたびに何人かがヒラメを掛けた。
やや小型だがようやく１匹目をＧＥＴ！ 釣り人の性（さが）として一番ノリしたいが、ボウズじゃなければ問題ナシ！
（１１月２日配信予定の第３回に続く）