ファミリーマートがサークルＫサンクスを経営するユニーグループＨＤとの統合を発表。さらにココストアの買収交渉をしていることも明らかになった３月１０日にファミリーマートがサークルＫサンクスを経営するユニーグループＨＤとの統合を発表。さらに１３日には中堅コンビニ、ココストアの買収交渉をしていることが明らかになった。
いろいろな思惑があっての統合だろうが、常連客にとって気になるのは、何よりもお気に入りの“あの商品”の行方がどうなるのか、ということだろう。
人気番組『マツコの知らない世界』にも登場したコンビニ記者の吉岡秀子氏がこう訴える。
「サークルＫサンクスの強みは“他にはないもの”を生み出す独創力ですね。例えば、コンビニスイーツ。火つけ役はロールケーキだったのですが、このときサークルＫサンクスはあえてブームに乗っかろうとせず、プリンの開発により力を入れたと聞きます。そこで人気商品の“窯出しとろけるプリン”が進化しました。常にオリジナリティを模索する力はなくなってほしくないですよね」
窯出しとろけるプリン 言わずと知れた看板スイーツ。とろとろでコクのあるプリンは男性にも大人気。見事にほかのコンビニとの差別化に成功した一品。１２３円
さらに、商社のコンビニ担当Ｋ氏は「目のつけどころがいい」のもサークルＫサンクスの魅力だという。
「今、サークルＫサンクスが力を入れている“スープ＆スープごはん”。ラインアップは１０種類を超えていますが、実はこの分野、コンビニコーヒーやドーナツを売り出したコンビニ最大手が次に力を入れようとしている分野とのウワサです。サークルＫサンクスのスープは味も素晴らしいので、さらに追求して統合後も看板メニューくらいになってほしいです」
スープ＆スープごはん ラインアップは１０種類を超える。ガッツリした豚キムチスープ（３９８円）から落ち着く味の豚汁（３１０円）まで多彩！
ココストア統合のメリットは？
他にも「品ぞろえ」という点で優れていると語るのは、インスタント麺研究家の大山即席斎（そくせきさい）氏。
「他のコンビニが定番アイテムに絞る中、カップ麺の品ぞろえはサークルＫサンクスが好印象です。中でもプライベートブランドのカップ麺が優れている。今のオススメは“けやき”の味噌ラーメン。スープはこってり濃厚で、平打ちのちぢれ麺はシコシコ食感と最高ですよ！」
ＰＢ プライベートブランドカップめん 丼タイプのプライベートブランドカップ麺があるのは珍しい。味も秀逸。写真右の萬珍軒は２６７円。左のけやきは２７５円
前出の吉岡氏も言う。
「品ぞろえでいうと、サークルＫサンクスはなぜか“文具”が充実している店舗が多い。あと、ホームページにも項目がある“おもちゃ”もユニーク。ミニカーなんですが、根強いファンの方が買っていくそうですよ。このような狭い客層に対する優しさもなくなってほしくないですね」
一方、東海地方などを中心に展開するココストアは“焼き立てパン”が人気だ。コンビニの一角にまるでパン屋のようなコーナーがあるだけでなく種類も豊富。他にも弁当やおにぎりなど店内調理品がズラリと並ぶ。
焼きたてパン まるでパン屋さんのような風景。店内で焼いた菓子パンや総菜パンが並ぶ。
「ファミリーマートがココストアを買収する理由は、この店内調理のノウハウを得るためでもあるのでしょう。今よりパワーアップしたコンビニが生まれるかもしれません」（吉岡氏）
それぞれの強みを生かした統合になり、“最強のコンビニ”が誕生することを願ってます！
（撮影／松田嵩範）
■週刊プレイボーイ１５号（３月３０日発売）「相次ぐコンビニ再編ニュースに緊急アンケート！ファミマ＆サークルＫサンクス＆ココストアの人気商品を組み合わせると最強コンビニになる！」より