１０年ぶりに発売された新型マツダ ロードスター（左）と、その好敵手・トヨタ８６（右）。価格はいずれも、おおよそ２５０万円から３００万円強と差はないが、試乗してみると…

１０年ぶりに国産スポーツカーの至宝、マツダロードスターがフルモデルチェンジ！　

約３年前、先代ロードスターの価格を意識して登場したトヨタ８６と、これで満を持してのガチンコバトルが幕を開ける。

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新型マツダロードスターが発売された。今回はついに正真正銘の量産型だ。つまり、一般に手渡される本物（？）で、日本の公道を走るのは今回の試乗が初となる。結論からいえば、量産型ロードスターは３月の事前試乗会の時より明らかに完成度が高まっていた。

新型のエンジンは全車１．５リッターで、タイヤも全車共通。グレードや変速機によってサスペンションの味つけをビミョーに変えているだけだが、マニア観点でいうと、ここが好みのはっきり分かれる分水嶺（ぶんすいれい）となる。

今どきのＦＲスポーツカーらしく、硬派な走りを求めるマニアに一番人気となりそうなのが「ＭＴのＳスペシャルパッケージ」である。このグレードにだけ後輪のトラクション（＝キック力、推進力）とスライドコントロール性を高めるＬＳＤ（リミテッドスリップデフ）がついて、足回りもそれに合わせた味つけとなっている。

新型ロードスターは全体に柔らかい乗り心地が身上であるものの、ＭＴのスペシャルパッケージはどちらかというと引き締まり系で、水平姿勢のキープ力が強い。エンジンが控えめなので「どこでもドリドリ！」とはいかないが、うまく運転すれば、程よくおケツを出したコーナリングもやりやすい。

対して、最も安価でメチャ軽い（１ｔ切りの９９０㎏！）「Ｓ」グレードやオートマ車はさらに柔らかく、現代のスポーツカーとしては左右に傾くロールも明らかに大きめ。その走りを擬音化するなら「ネットリ、クターッ、ジワーッ！」な感じ（笑）。

最近のクルマのハイグリップ水平コーナリングしか知らない世代には「なんだコレ！？」だろうが、初代ユーノス・ロードスター（当時の車名）をリアルタイムで知るオッサン世代（私を含む）は「そうそう、キタコレッ！！」と、あまりの懐かしさに号泣必至である。

目を三角にしてコーナーを攻め立てるより、緩いコーナーであえて高めのギアを選んで、鼻歌でも歌いながら７０％から８０％のテンションで走ると、とてつもなく気持ちいい。それにしても、この確信犯的なネットリ感は、もはやマツダの伝統芸能…というほかない。

ロードスターは８６に勝てない！？

さて、新型ロードスターの価格はおおよそ２５０万円から３００万円強。先代より小排気量になって、電動開閉ハードトップが廃止されたことを考えると「ちょい値上げ」といえなくもないが、トータルの価格帯は先代とほぼ同じで、同時にトヨタ８６（や双子車のスバルＢＲＺ）とガチンコの価格設定なのだ。

まあ、そもそも８６が先代ロードスターの価格にぶつけた…というのがバトルの発端なのだが、ここまで価格がドンピシャだと、大いに迷うＦＲスポーツカー好きは少なくないだろう。

その８６、約３年前の発売当初はブッ飛ぶくらいに過敏な操縦性のクルマだった。とにかく敏感なステアリングで、ＦＦや４ＷＤに慣らされたアラい運転だと、どんな道、どんな速度でも（そんな気はさらさらなくても）盛大にテールスライドしたのだ。それはまさしく『実車版・頭文字（イニシャル）Ｄ』そのもの（笑）。

そんな８６も発売から２度の改良を受けて、現在はさしずめ「ｖｅｒ３．０」というべきものになっている。その最新の８６は各専門家筋の間でも「別物な大人のスポーツカーになった」と評判だ。

８６はロードスターのようにオープンにはならない代わりに、曲がりなりにも２００馬力の大台に達した水平対向２．０リッターエンジンと、死ぬほど狭いが、あると重宝する後席がついているのが独自のメリットといえる。

今回取材した８６はｖｅｒ　３．０ではなく、厳密には「ｖｅｒ２．０」だったのだが、それでも初期のｖｅｒ１．０とはもはや別物だ。さほど神経質にならなくても、予想外にケツを出すようなリスキーな操縦性は完全に解消されており、リアタイヤのキック力もさらに強力になって、走行ペースも確実に上がっている。しかも、そのレスポンスや乗り心地には、ほんのり高級感すら漂う。

今回は残念ながら３．０を試乗できなかったが、乗っている限りは、２．０でもツッコミどころは皆無だ。

ちなみに、初期の１．０でも一部のボルトとダンパーを交換するだけで２．０まではバージョンアップ可能だ。今回試乗した２．０は、新型ロードスターと比較してもマジで甲乙つけ難い魅力があり、「これなら２．０にバージョンアップするだけでも大満足」と、初期８６の中古車を真剣に探してしまったほどだ。

さらに８６は、２００馬力というパワーだけでなく、スバル謹製の水平対向独特の“鼓動”や高回転でのひと伸び…で、エンジン本体の魅力と存在感だけは現時点でロードスターに勝ち目なし。「スポーツカーはエンジン命」という信念を持つマニアにオススメなのは、断然８６である。

（取材・文／佐野弘宗　撮影／池之平昌信）