ホームドア越しに見えるように路線のラインカラーがＥ２３１系の横縞からＥ２３５系のような縦縞に変更 （写真提供／ＪＲ東日本）
一周３４．５ｋｍ、所要時間５９分。ラッシュ時は２、３分間隔で電車が走り、最大の混雑率は１９９％（外回り・上野～御徒町）という日本の大動脈、山手線に１３年ぶりの新型車両がデビュー！
今までと何が違うのか？ 導入の目的は？ その秘密をちょっとだけ公開！
■通勤電車は１３年でさらに進化
昨年１１月３０日、山手線の新型車両Ｅ２３５系がデビューした。現在走っているのは量産先行車で、山手線で使用されている全５２編成のうち、まだ１本しかないレア車両だ。
次世代通勤電車のモデルとして、最新の研究開発の成果を取り入れたＥ２３５系、特に乗客に関係ありそうなのは「座席の幅が１㎝大きくなった」「車いすやベビーカー向けのフリースペースが各車両にできた」といった点。
「荷物が挟まれた場合も引き抜きやすい改良型ドア装置」も、うっかり者には朗報だ。
そんなＥ２３５系だが、営業運転初日に停車位置が狂う、ホームドアが開かないなどのトラブルが発生し、今年３月７日までいったん運転が中止されていた。
トラブルの原因をＪＲ東日本は「ＩＮＴＥＲＯＳ（インテロス）と呼ばれる列車情報管理装置のソフトウエアの不具合、ＴＡＳＣ（タスク）と呼ばれるホームドアの位置に自動的に停車させる制御装置のチューニングが適切でなかった」と説明する。
現代の電車の運転は、運転手の職人的技術でなく、ハイテク機器によって支えられているのだ。
今後の導入計画については未定だが、「４、５年（東京オリンピック）をめどに順次置き換えていく」（ＪＲ東日本）とのことで、これから目にする機会も増えるはずだ。
一方、現在走っているＥ２３１系は、まだ車齢も若く、即、廃車になることはない模様。鉄ヲタの間で、どの路線に行くか、予想合戦になっている。
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近未来的な印象の車内。上部には液晶画面が並び、ここに広告を表示する。ニュースになった「中づり広告廃止」は見送られた。 （写真提供／ＪＲ東日本）
（取材・文／関根弘康）