スズキ・アルトワークス。トランスミッションは５ＭＴとＡＧＳの２種類が用意されている

いつの頃からかオワコン扱いされてきたＭＴ車。しかし近年、注目のモデルが次々に登場したこともあり、ＭＴ車の魅力が見直され始めているのだ。

人気を牽引する国産車は？　イマドキＭＴ車の実態とは！？　ＡＴに惨敗してきたＭＴに光が…。

＊　＊　＊

昨年１２月、ＭＴの設定や専用チューニングされた足回りを備えるアルトワークスがアルトのラインアップに追加された。名車の復活を喜んだ旧モデルのファンも多いが、現在、その販売比率が異様なことになっているそうだ。

「お客さまから数多くのご要望をいただき、５速ＭＴ車を発売しました。直近では販売の約９割がＭＴで、購買層は４０代の男性が中心ですね」（スズキ広報部・小林氏）

ＭＴ率９割と言われても、いまいちピンとこないが…そこで「いやいや、これはスゴい数字ですよぉぉぉ！」と、熱く登場してくれたのは、２台の愛車がどちらもＭＴという自動車評論家のマリオ高野氏だ。

「月平均１万台近く売れているアルトの約２割がアルトワークスだと聞いています。その９割がＭＴですよ！　ＡＴ全盛の今の時代にＭＴ車が月２千台も売れているというのは快挙に近いです！」

８７年　スズキ・アルトワークス（初代モデル）

運転免許統計によれば、ＡＴ車の普及に伴い１９９１年に「ＡＴ限定免許」が誕生して以降、ＡＴ免許を選ぶ人は増え続けている。２００９年に「ＡＴ限定免許」の割合は５０％を突破し、１４年には５６％に。

「若い男子に取材すると、『操作が面倒くさいし、ＭＴ車ってもう売ってないでしょ？』と言う。特に都市部でその傾向は強いです」（『ＣＡＲトップ』編集部・横山氏）

確かに新車販売のＭＴ比率は年々下がってきており、日本自動車販売協会連合会によれば、８５年頃には５０％強だったのが、００年には１０％を切り、現在では１％に近い数値だという。

どうしてＭＴはこれほど衰退したのか。その背景には、ＡＴ（ＣＶＴ含む）の劇的な進化があった。「フォルクスワーゲンのＤＳＧなどは、すでに人間が操作するより変速スピードが速い。最新のＡＴは変速がスムーズでショックがありませんし、燃費も悪くないんですよ」（前出・マリオ高野氏）

しかし、日本と同様にＡＴのメカニズムが進化している欧州では、ＡＴ車の普及率はわずか２０％以下なのだという。なぜか？

「欧州は自動車文化発祥の地。クルマは自分で運転して楽しむという考え方が浸透してるんです」

アルトワークスの「ＭＴ率９割」は、日本市場でのＭＴ復活の狼煙（のろし）となるか…。男たちよ、面倒かもしれないが、今こそ自分でギアを決めるＭＴ車に乗ってみないか！？

●発売中の『週刊プレイボーイ』２３号では「男はやっぱり絶対マニュアル車！宣言」大特集で、まだまだある国産ＭＴ車を大紹介！　そちらもご覧いただきたい。

（取材・文／安藤修也　撮影／本田雄士）

８８年　スズキ・アルトワークス（２代目モデル）