ラクダに乗って憧れのサハラ砂漠を渡る
ついにやってきました、サハラ砂漠！
アフリカ大陸の３分の１の面積を占める世界一大きな砂漠…って、知ってるよね？
私たちはラクダツアーの拠点となる、アルジェリア国境近くの「メルズーガ」という街へ着いた。車から降ろされたのは、だだっ広い砂利の地にポツンと佇（たたず）む建物の前。
待ってました！とメンバーは必死に日焼け止めを塗りたくり、ベルベル人のように頭にスカーフを巻いたりしてる。
「あ、日焼け止めもスカーフも両方忘れちゃったよ。やっべっぞ！」
私はキャップだけかぶると、開き直ってサハラの太陽に焼かれることを覚悟した。
こんな砂利道を走ってきて、やっと砂漠が見えてきた
日焼け止めを塗ってスカーフを巻く。そして命の水は必需品！
皆より先に準備が終わって、ヒマな私はガイドのベルベル人とお喋り。すると、
「『ベルベル空手』知ってる？ こうやるんだ。 必殺・ベルベルカラテ～！」
と、石で私の頭を殴ろうとする。なんじゃそりゃ。日本の「空手」を舐（な）めてもらっては困る。こう見えても私は空手経験者（子供の頃に少しやって、すぐ辞めたので白帯）。
「ジャパニーズ空手のパンチをお見舞いだー！」（パンチと言ってるあたり、私こそ空手家に怒られる？）。
「ううう……オレの負けだ。それではラクダに案内しよう」
そう、砂漠の足といえばラクダ！ ついにラクダとご対面！
さあ、ラクダに乗ろう！
「きゃーん！ マツゲ長～い！」
盛りギャルのつけまやエクステも敵（かな）わない、おめめパッチリのラクダちゃん。どのコに乗ろっかな～♪ しかし、
「オマエ、コレ乗レ。ベイビーキャメルだ」
選ぶ間もなく、一番後ろのひと回り小ぶりのラクダへ。
ラクダの寿命は２５～６０年とバラつきがあるが、どうやらこのコは６歳で赤ちゃんというほどではないけれど、ベイビーと呼ばれるほど小さい。どうみても一番小柄な私がそれをあてがわれるのは仕方がないか。
よろしく頼むよ！ ベイビーちゃん
サハラ砂漠を鬼ダッシュするも…
「よっこらせ」と後ろ足から一気に立ち上がるラクダに、一瞬落ちそうになるが、のっぽラクダの背中からの視界は良好。ノッシノッシという歩きに揺られながら、ふと周りを見ると、すぐにサハラ砂漠が広がり始めた。
「わぁ……。素敵！」
サハラ砂漠。この青とオレンジのコントラスト、大好き
どこまでも広がる青い空とオレンジ色の砂のコントラスト。静寂の中、ラクダの歩く音だけが響く。非日常的な空間にいるこの不思議な感覚こそ、旅をしていて良かったと思うまさにその瞬間だ。
「地球上にはまだまだ見たことのない場所がいっぱいあるな。砂漠を渡る遊牧民になった気分……」
砂漠の民ハッサンは、さすが砂の上を歩くのが上手。あっという間に遠くへ
砂漠に伸びるラクダのシルエット
ラクダの乗り心地は決して快適とは言えないけれど、ワクワクが止まらぬまま、あっという間に２時間。今夜泊まるテントが見えてきた。
「ラクダたちよ、ご苦労さま！」
改めてラクダの顔をマジマジ見つめていると、「グワシグワシ！ ギシッギシッ！」と歯ぎしりのような妙な音を立て始めた。
「ラクダはね、胃の中の食物を戻してそれをまた食べるのよ。本当よ」
知的なモロッコ美女のイマンちゃんが教えてくれた。これは反芻（はんすう）というある種の哺乳類が行なう食物の摂取方法らしいが、今まで可愛かったラクダがちょっとコワイ（それにちょっとクサイ・笑）。
私のベイビーキャメルちゃん、泡ふいてるんですけど…
「オーイ、おまえら！ サンセットだぞ。沈んじゃうから急いで急いで！」
ベルベル人が叫ぶ。え？ 急ぐの？ 目の前の砂漠の山はなかなかの急斜面。てっぺんに登らなければ太陽は見られないので、サハラ砂漠を鬼ダッシュ～！
しかし、砂の坂道ってのは走っても走っても足がすくわれて前に進まない。天然のランニングマシーン。
お疲れモードのレイチェルと私は半泣き。も、もうダメ…
結局、てっぺんに辿（たど）り着いた頃には日は沈んでいた。悔しいですっ！
だけど、砂に腰をかけ景色を眺めると、砂の作るエッジとドレーブの美しさに胸を打たれた。
メンバーは砂に触れたり、寝転がったり、ドレスに着替えをして撮影をしたり、思い思いに砂漠を満喫していた。
美女と砂丘。まるで映画のヒロインのように美しいイマンちゃん
日没の砂漠でなぜこの話題？
夕暮れのサハラ砂漠で語る話題は…
そしてこんな雄大な砂漠のど真ん中で、なぜかみんなの話題は「同性愛」になっていた。
「ヨーロッパでは普通の光景だし、結婚ができる国もあるよ」
「でも世界には自然の摂理に反しているという人もいたり、国によっては性交渉が重罪のところもあるんだよね」
実はモロッコでは同性愛は重罪（最長３年の禁固刑）。今年、男性カップルが集団に襲撃される事件があり、裁判では被害者カップルが禁固刑、襲撃犯もまた罪に問われた。この公判は物議を醸（かも）し、地元住民は襲撃犯の釈放を求めたそうだ。
「日本はどうなの？」と聞かれて私は、ドキッ。
「えっと、確か法的には結婚はダメだったかな。でも、そんな厳しい雰囲気はないよ。世間ではオカマやオネエが大人気で、ＴＶで見ない日はありません。ハイ」
的外れな回答をしちゃったかしら（ちなみに昨年、東京都渋谷区で同性カップルを結婚に相当する関係と認め、パートナーとして証明する条例が可決したそうですね）。
みんなの話は白熱し、神の教えや宗教的な話も加わってきたので私はすっかり蚊帳（かや）の外。
すると、砂漠のふもとから、「おーーーい！ 夕飯だぞ！ 降りてこーーーい！」
ホッ。いつもの通り、タジンを食べた後は、暗闇に広がる満点の星空の下、民族音楽のエキゾチックな調べに包まれた。
テントには簡易ベッド。絨毯のような毛布で南京虫とかコワイな、と思っていたら蛾が現れたので、毛布をかぶって寝た
翌朝は５時に起こされ、一行は行きの倍の速度でサクサク進む。すると最後尾の私のベイビーキャメルはついて行けず、引きずられるように進むもんだから上下の振動がスゴイ。
その上に乗る私は、ピョコンピョコン腰が浮いて振り落とされそうなロデオ状態。「ラクダはラクじゃない！」
引っ張られてるベイビーと、落ちないように必死のマリーシャ
そんなだから私が一番ハードだったと思うけど、みんなも筋肉痛や睡眠不足で帰りの車でダウン。特にモロッコ人は現地民なのに完全にノックアウトだった。
１９０ｃｍの長身ドイツ人女性ルイーザが席を変わってほしいというので「足長いもんね！ 羨（うらや）ましいよ！」と快くＯＫすると、彼女は悪気なくこう言った。
「私はショートレッグピーポーが羨ましいわ」
ショートレッグピーポーて…（笑）。
【This week’s BLUE】
指３本！ これがベルベルピースだ！ ベルベル民族のフリーダムを表す記号を表現している（記号は魚座マークのような形）。
●旅人マリーシャ 平川真梨子。９月８日生まれ。東京出身。レースクイーンやダンサーなどの経験を経て、Ｓサイズモデルとしてテレビやｗｅｂなどで活動中。バックパックを背負 う小さな世界旅行者。オフィシャルブログもチェック！ http://ameblo.jp/marysha/ Ｔｗｉｔｔｅｒ【marysha98】ｉｎｓｔａｇｒａｍ【marysha9898】