スバル インプレッサスポーツ。レガシィをベースに９２年、スバルが造ったカローラ的存在として誕生。レアなフラット４搭載。日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞スバルの新型インプレッサの販売が好調。王者・ＶＷゴルフに勝った！なんて声もある。
超激戦区のＣセグメントでホントに勝てんの？というわけで、本日発売の『クルマ プレイボーイ』にて、速攻でインプに試乗してきた自動車ジャーナリストの小沢コージが大解説する。
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まさに走る自動車ワールドカップ！ 世界中の実用ビッグネームがしのぎを削るのがプレミアムコンパクト＝Ｃセグメントの本質だ。具体的に全長４．２ｍ強の５ドアハッチを中心とするジャンルで、メインマーケットとなる欧州だけでも年間３００万台以上が売れる超巨大市場。この熱く激しいバトルは４０年以上も続く。
Ｃセグはほかの大衆車に比べてデザインはもちろん、広さ、速さ、燃費、快適性、安全性、質感、コスパと多様な総合力が求められ、陸上でいえば十種競技のような超タフバトルなのだが、そこには“絶対王者”がいる。そいつは１９７４年に登場して今も続くバトル基準をつくった、現在世界で年間約１００万台以上も売る怪物。ドイツ最強ＦＦハッチバックのＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフだ。
最近でこそディーゼル燃費偽装でケチがついたが、その人気と強さは他車を圧倒する。美と実用性のバランスが素晴らしく、コンパクトなのに人と荷物が積めて、アウトバーンもかっ飛ばせる。
インテリアのマテリアル力もハンパない。全面ソフトパッド＆シンプル造形で高級車がハダシで逃げ出すレベル。
エンジンは世界中にブームを巻き起こしたダウンサイジングの１．２リットル＆１．４リットルガソリンターボを採用。これにエネルギー伝達効率の高い７速デュアルクラッチを組み合わせた結果、高速ではハイブリッドをしのぐ総合力だ。
衝突安全でも欧州のユーロＮＣＡＰ、日本のＪＮＣＡＰで輸入車初の５つ星を獲得。全車９エアバッグ付きで自動ブレーキ系のプリクラッシュブレーキシステムも標準装備である。
絶対王者に限りなく迫る新型インプレッサ
そんな絶対王者に勝てるとは言わぬが、限りなく迫ってるのが日本代表のチャレンジャー、新型インプレッサだ。
インプの最大の売りはやはり独自のフラット４エンジン。コイツは正直、熱効率が悪く、ＪＣ０８モード燃費は新世代２リットルモデルでも１７ｋｍ／リットル。３年前に登場したゴルフに負けている。
だが今回、１３年ぶりに完全新規プラットフォームを導入したインプの操縦バランスと安全性は圧倒的だ。まずは従来比でねじり剛性１．７倍、衝突エネルギー吸収率は１．４倍にアップしている。
発売中の週刊プレイボーイ臨時増刊『クルマ プレイボーイ』では、このインプレッサの魅力と他のメーカーがまねできない性能も紹介。そちらも是非ご覧いただきたい。
★この続きは、週刊プレイボーイ臨時増刊『クルマ プレイボーイ』（１２月３１日発売）でお読みください！
（取材・文・撮影／小沢コージ）