フルモデルチェンジした１５代目のトヨタ クラウン ２．０ ＲＳ Ａｄｖａｎｃｅ

日本の乗用車の中で、最も長い歴史があるクルマといえば、トヨタのクラウン。そのクラウンが６月、１５代目となる新型へとフルモデルチェンジ。

しかも！　１５代目は時代に合わせて大胆な身の振り方をしてきた。クラウンといえばこれまでは、ロイヤル（昔からのグレード）、アスリート（スポーツグレード）、マジェスタ（ちょっと長いボディの上級モデル）という３種類が用意されていた。だが、今回からデザインは基本的に１種類。細かなパーツ類の違いで標準とスポーティなＲＳの２種類となった。

しかも、基本のデザインがこれまでのクラウンよりも、かなりスポーティに振られたのが特徴だ。トヨタの開発陣に聞いたら、これはあえての戦略で、要は「若返り」を図るために大胆に変身したという。

なぜクラウンが若返りを図る必要があったのか。答えは先代クラウンユーザーの平均年齢にある。その年齢はなんと６６歳！　完全にオジさん、いや、オジイさんのクルマである。なので新型では若い人にも買ってもらい、平均年齢を下げようという狙いがある。

それゆえ特にスポーティなＲＳは、初対面では思わず「えっ！」と声が出てしまうほど派手で、強い押し出しに圧倒された。写真を見てもらってもわかるように、実にスポーティなフォルムとなっている。

特に横から見てもらうと特徴的なのは、後席のウインドーが後席ドアよりも後ろに伸びていて、４ドアクーペのように見えること。

クラウンはこれまで、後席のウインドーは後席ドアの後端と一緒で、ウインドーの後ろにくるボディの余白部分（Ｃピラー）にクラウンのエンブレムがあったことが、クラウンとしてのアイコンだった。しかしそうした伝統を捨て、時代が求めるスポーティさをデザインに積極的に盛り込んだのだ。そして顔つきにも以前よりいかつい感じが見て取れるのがわかる。

一方、インテリアもナビ画面を２段重ねにするなど、デジタル的な感じを演出。メーターの間にもさらに液晶のパネルを入れるなどしている。しかしながら室内ではクラウンの伝統ともいえるスイングするエアコン吹き出し口は残された。そして後席の人が足を伸ばしてリラックスできるように、助手席のシートの背もたれを運転席から操作できるという、クラウン伝統のスイッチもしっかりと残されたのだった。

【ＳＰＥＣ】 ●８速ＡＴ●全長×全幅×全高：４９１０ｍｍ×１８００ｍｍ×１４５５ｍｍ●車両重量：１７３０ｋｇ●エンジン：２リットル直列４気筒ＤＯＨＣターボ●駆動方式：ＦＲ●最高出力：２４５ＰＳ●最大トルク：３５．７ｋｇｍ●最小回転半径：５．５ｍ●使用燃料：無鉛プレミアムガソリン●車両本体価格：５５９万４４００円（税込）

では走りはいったいどうなったのか？　この最もスポーティなＲＳアドバンスというグレードの試乗車には、２リットルのターボエンジンが搭載されている。クラウンに２リットルターボである。最高出力は２４５馬力と正直、ちょっと物足りないが時代は今やエコだから、まぁ仕方ない。

しかし、実際に乗ってみると、力不足は感じずに気持ちいい加速を見せてくれたが......その乗り心地はもはやクラウンではなくなっていた。これは明らかにスポーツセダンである。聞けばクラウンは今回、このＲＳアドバンスというグレードを造るために、独の"聖地"ニュルブルクリンクサーキットでテストを行なったという。クラウンがニュルでテストである。時代は大きく変わったのだ。

で、肝心の乗り心地はというと、かなり硬い！　一般道を走っていてもハッキリと振動が伝わる。おそらく、これまでのクラウンのイメージを持って乗った人は、思わず腰を抜かすに違いない。そのくらい走りは若返っていた。というかスポーティすぎでは？と思えたのだった。聞けばこのＲＳアドバンスが最もスポーティな仕様に仕立てられているという。

もっともクラウンには標準グレードもあって、こちらも試乗してみたが、ＲＳとは違い、乗った瞬間から昔ながらのクラウンを感じさせる乗り心地であった。実にゆったりと滑らかで心地よくなっている。ちなみに試乗した標準モデルの搭載エンジンは２．５リットルハイブリッドだった。

モーターとガソリンエンジンのハーモニーでゆるゆると穏やかな走りを実現している。「ああ、クラウンはやっぱりこれだよな」と思えるのは標準仕様のほうだった。僕も立派なオジさんである。

ちなみに新型クラウンは若返り戦略その２としてコネクティッド、つまりネットと常時接続される。ＬＩＮＥと提携した機能も搭載するが、これが若者の心に刺さる機能なのかというと、正直言って僕はズレている気が......。

とはいえ、これまでのオジさんご用達のクラウンよりは若返ったのは確実だ！

●河口まなぶ
１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ　ＬＩＶＥにて司会を務める『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。０２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員