販売終了記念モデルの「ザ・ビートル　Ｄｅｓｉｇｎマイスター」

今年、日本での販売を終了する「ザ・ビートル」。これまで人気の高かったオプションを標準装備した、販売終了記念モデル「Ｄｅｓｉｇｎマイスター」に試乗。愛され続けたビートルの魅力に迫った！

＊　＊　＊

■世界で愛されたビートルの理由

自動車史に残る名車がまたひとつ消える。カブトムシのような形で知られるＶＷ（フォルクスワーゲン）の小型車「ビートル」のことだ。初代から現行モデルまでの累計は３４００万台超だが、今年７月で生産は打ち切りとなる。

ビートルはナチス時代のドイツで誕生したクルマだ。アドルフ・ヒトラーによる大衆車政策の下、開発が進み、ビートルのオリジナルモデル「タイプⅠ」は１９３８年に登場。本格的な生産は第２次世界大戦後で、ご存じのようにＶＷが世界に誇るベストセラーカーとなっている。

今回試乗したのは、２０１２年にニュービートルの後継車として日本に導入されたザ・ビートルで、世界累計は５０万台以上だ。

丸目のヘッドライトはニュービートルのデザインを継承するが、サイドのシルエットはタイプⅠがモチーフだという。

試乗グレードはＤｅｓｉｇｎマイスター。純正ナビ、リアカメラ、バイキセノンヘッドライト、オートエアコン、パドルシフトなどが標準装備となっているのに、価格は３０３万円。ベースモデルとの価格差はたった２５万円で、まさに大盤振る舞い価格の特別モデルだ。

搭載エンジンは直列４気筒１.２リットルの直噴ＳＯＨＣターボで、７速ＤＳＧ（デュアルクラッチトランスミッション）を組み合わせる。コイツのベースはざっくり言うと先代の６代目ゴルフだ。

ちなみに今回の試乗取材は、今年２月、神奈川県大磯町の大磯プリンスホテルを拠点に開催されたＪＡＩＡ（日本自動車輸入組合）主催の第３９回輸入車試乗会で行なった。

ボディサイズは全長４２８５ｍｍ×全幅１８１５ｍｍ×全高１４９５ｍｍ。ホイールベースは２５３５ｍｍ

驚いたのは、ザ・ビートルのシートに滑り込みハンドルを握った瞬間。たったそれだけのことで不思議とハッピーな気持ちになり、ワクワクするのだ。

アクセルを踏む。乗り心地は実に穏やかで、走りだしてすぐにボディのしっかり感が伝わってくる。エンジンは１.２リットルターボエンジンで、わずか１０５ＰＳしかないので、正直、絶対的な速さはない。

そもそも速さを求めるクルマではない。むしろ恋人を乗せてユルユル走ることを楽しむクルマだ。

若干、高回転域は息切れに近い感覚がなくはないが、このクルマでそこまでブン回すことはまずないだろう。

速度を上げると、多少なりともロードノイズは入り込むが、遮音性は高い。音楽や会話を楽しみながら走りも楽しむ。それこそが世界中で愛され続けた理由のひとつかも。

今、ＶＷは、例のディーゼル車排ガス不正問題発覚から経営改革を進めており、２０２５年までに２０種以上の電気自動車（ＥＶ）を発売する。具体的なスケジュールも示されており、

今年の年末からＥＶの新型コンパクト「Ｉ.Ｄ.」の生産をスタートさせ、ＳＵＶの「Ｉ.Ｄ.ＣＲＯＺＺ」、バンの「Ｉ.Ｄ.ＢＵＺＺ」、セダンの「Ｉ.Ｄ.ＶＩＺＺＩＯＮ」が順次市場投入される。

ＶＷは２０３０年には世界販売の４０％をＥＶにする方針で、今後、１０年間のＥＶ販売台数は２２００万台を想定しているという。

今年、ビートルは約８０年の歴史に幕を閉じる。だが、近い将来、ＥＶ化されたビートルの復活を期待しよう！