全面改良でＦＦ化した新型「ＢＭＷ１シリーズ」の最強モデル・Ｍ１３５ｉに試乗！

ＢＭＷ Ｍ１３５ｉ ｘＤｒｉｖｅ ８速スポーツＡＴ ５ドア　価格：６３０万円

マンガ『天才バカボン』とコラボしたＣＭが話題を集めているＢＭＷの新型１シリーズ。８月に発売となったコイツの最強モデル・Ｍ１３５ｉを気鋭のジャーナリスト・竹花寿実（たけはな・としみ）が都内でがっつり試乗！　その実力に迫ってみた。

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■新型１は激戦区を勝ち抜けるのか？

ヨーロッパで「Ｃセグメント」と呼ばれるカテゴリーは、ＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフを筆頭に世界中の自動車メーカーがしのぎを削っている、極めて競争が激しい市場である。その理由は、販売ボリュームが最も多く、このセグメントにおける成否が、自動車メーカーの業績とブランド価値に大きな影響を与えるからである。

そんなＣセグメントは、別名"ゴルフクラス"と呼ばれるほど、かつてはＶＷゴルフが圧倒的な強さを誇っていたが、１９９０年代後半以降にプレミアムブランドが参入し始め、今では多彩な個性が顔をそろえる。

ＢＭＷ１シリーズも、２００７年に初代がデビューした、比較的新顔の部類に入るモデルである。１９９４年に登場したＥ３６型３シリーズ・コンパクトにルーツを持つ１シリーズは、ＢＭＷのスローガン「駆け抜ける歓（よろこ）び」を体現したスポーティなモデルとして、また、セグメントで唯一の後輪駆動モデルとして、走りにこだわるユーザーから高い支持を得てきた。

チェックポイント１　Ｍ１３５ｉは直径１００ｍｍのデュアル・エキゾースト・テールパイプを採用し、スポーティなリアビューを実現している

お膝元のドイツでは、走りがいいクルマの人気が周辺国と比べても特に高いこともあって、ＦＲの歴代１シリーズはコンパクトカーながら「違いのわかる男のクルマ」的な位置づけとなっている。

歴代モデルに１シリーズＭクーペやＭパフォーマンスモデルといったハイパフォーマンスバージョンが用意され、また、その走りが素晴らしかったことも、このような評価につながっているのは間違いない。

しかし、ＦＲはメリットばかりではない。エンジンが縦置きで、直６の搭載まで想定した歴代１シリーズは、Ｃセグメントではどうしてもキャビンを長く取ることができず、特に後席空間の広さでＦＦを採用したほかの競合モデルに水をあけられていた。

チェックポイント２　ホイールベースは２６７０ｍｍ、Ａクラスより６０ｍｍ短いが、パッケージ効率はまったく引けを取らないレベル

ＢＭＷとしては、走りはもちろん大事だが、ユーザーの使い勝手向上も無視できない。ＢＭＷはライバルの室内空間がどんどん拡大するのを受けて、ついに１シリーズもＦＦ化した、というワケだ。

エンジンを横置き搭載する前輪駆動モデルとなった新型１シリーズは、先代と比較して後席空間が前後に４０ｍｍ拡大。実際にリアシートに座ってみても、身長１７６ｃｍの筆者で膝前に拳（こぶし）が縦にひとつはいるくらいの余裕があり、先代までのような窮屈な感覚はない。リアドアの開口部も明らかに広がり、乗降性も高められている。

また、ラゲッジ容量も２０リットル増の３８０リットルと、最大のライバルであるメルセデス・ベンツＡクラスを１０リットル上回る。つまり新型１シリーズは、ライバルと互角以上の高効率なパッケージングを実現した。

チェックポイント３　メーターパネルとナビ画面は、どちらも１０．２５インチの大型ディスプレイ。ヘッドアップディスプレイも装備する

だがＢＭＷは広さばかりを追求したワケではない。やはり走りが良くなければ、従来の顧客が離れてしまう。ＦＦ化に際して、ＢＭＷはすでにＸ１やＸ２、２シリーズ・アクティブツアラーなどにも用いている「ＵＫＬ２プラットフォーム」を採用。このプラットフォームはＪＣＷバージョンを含むミニ・クラブマンやミニ・クロスオーバーにも採用されているだけあり、ポテンシャルは十分！

実際に乗ってみても、スポーティネスや走りの上質感の点で、期待を裏切られることはまったくない。それどころか、個人的には予想以上にダイナミックな走りを手に入れているという印象だ。

チェックポイント４　３０６ＰＳ、４５０Ｎｍを発揮する２リットル直４直噴ターボは確かにパワフル。しかし、コレがバツグンに扱いやすいのだ

今回のテスト車は、現時点でのトップグレードであるＭ１３５ｉ。３０６ＰＳの最高出力と４５０Ｎｍの最大トルクを発揮する２リットル直４直噴ターボを搭載したハイパフォーマンス・バージョンである。

このモデルに限っては、駆動方式は電子制御４ＷＤなのだが、アンダーステアは最小限に抑えられ、ハンドリングはとても素直で俊敏性にあふれている。ステアリングフィールもまったくクセがなくスッキリしている。８速ＡＴの制御も絶妙で、不必要にキックダウンするようなことはなく、とてもパワフルでリニアな加速が味わえ、優れたドライバビリティを実現している。

足回りはそれなりに引き締められているが、乗り味はとてもしなやかでフラット。静粛性も高く、快適性は文句ない。ボディもビシッと剛性感があり、走りに対して妥協しないＢＭＷ開発陣の思いが、クルマ全体からヒシヒシと伝わってくる。

Ａクラスはもちろん、来年には日本に上陸する見通しのＶＷゴルフや次期アウディＡ３、さらにはルノー・メガーヌやアルファ・ロメオ・ジュリエッタ、国産車ではマツダ３やトヨタ・カローラスポーツなど、強豪ひしめくＣセグメントで、新型ＢＭＷ１シリーズは今後大きな存在感を発揮することになるだろう。

Ｍ１３５ｉの車両本体価格は６３０万円と決して安くはないが、このクラスでこれほどいいクルマと感じられるモデルはなかなかない！

Ｍ１３５ｉは３０６ＰＳの２リットルターボを積む高性能４ＷＤ。キレ味抜群の走りは最高に気持ちいい

●竹花寿実（たけはな・としみ）　
１９７３年生まれ。東京造形大学デザイン学科卒業。自動車雑誌や自動車情報サイトのスタッフを経てドイツへ渡る。昨年まで８年間、ドイツ語を駆使して、現地で自動車ジャーナリストとして活躍