１１月１８日に箱根・十国峠で開催されたマツダの試乗会に突撃。スカイアクティブＸを搭載したマツダ３ ファストバックのＡＴ、そしてＭＴを乗り倒した
マツダが誇る次世代エンジン「スカイアクティブＸ」を搭載したモデルがついに発売された。ということで、日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員でジャーナリストの塩見智（しおみ・さとし）が、その実力に迫ってみた！
■ガソリンとディーゼルのイイトコ取り！？
電気電気とやかましい自動車業界だが、内燃機関も話題がないわけではない。マツダが理想の内燃機関とうたい、開発を続けてきたスカイアクティブＸエンジンがついに実用化を果たしたのだ。
ガソリンエンジンとディーゼルエンジンのイイトコ取りといわれるこのエンジンが載ったマツダ３を市販前に公道でテストすることができた。
そもそもマツダ３とはいったいどんなクルマか。マツダの後に数字の３がつくだけ。３が車名？ マツダは「マツダ３」が車名だと説明する。これまで日本でアクセラと呼んできたモデルを、今回のモデルチェンジを機に海外での車名に合わせてマツダ３へと変更したのだ。
デビューは昨年５月。極太Ｃピラーやボディサイドをえぐったスタイリングが話題を呼んだ。ハッチバックとセダンがあり、エンジンは当初１.５Ｌ直４と２Ｌ直４のガソリン、１.８Ｌ直４ディーゼルターボの３種類で発売された。
ボンネットが低く、獲物に襲いかかる直前の野生動物のようなスタイリングは問答無用にカッコいい。元より評判の高いシャシー性能も備わるグッドカーなのだが、発売前から「本命は後で追加されるスカイアクティブＸエンジン搭載モデル」という触れ込みだったため、まだ神髄には触れられていない気がしてモヤモヤしていた。
しかも、なかなか追加されないために「マツダが求める性能に達していないのではないか」と推測するメディアもあったが、無事に１２月５日に発売されたわけである。
スカイアクティブＸが用いる火花点火制御圧縮着火技術とは何か？ 通常、ガソリンエンジンはガソリンと空気の混合気を燃焼室へ送り、圧縮したところに火花を飛ばして燃焼させる。これに対しディーゼルエンジンは燃焼室へ空気だけを送ってひたすら圧縮。圧縮されて加熱した状態の空気に軽油を噴射して自着火させ燃焼させる。
ガソリンは静かで振動が少ない代わりに効率が低く、ディーゼルはうるさく振動が多い代わりに効率が高いなど、相反するメリットとデメリットを持つ。
長年、ガソリンをディーゼルのように自着火できればイイトコ取りできるのでは、と研究されてきたが、ガソリンを自着火できれば理論的には素晴らしい効率を得られるものの、現実的には圧縮途中で異常燃焼が起き、うまく性能を発揮できないといわれてきた。
そこでマツダは自着火にこだわるのではなく、スパークプラグを使って燃焼室に火花点火による小さな燃焼（爆発）を発生させ、その圧力によって燃焼室の他のゾーンで圧縮着火（自着火）を起こすことに成功したのだ。
伊豆スカイラインを中心にスカイアクティブＸを搭載したマツダ３を、塩見がガッツリ＆びんびん試乗した！
■スカイアクティブＸはハイオクを推奨
試乗スタート。走り始める前にエンジンを吹かしてみる。確かに回転フィーリングはガソリンエンジンのようにスムーズで、ディーゼルエンジンのような振動はない。ガソリンともディーゼルとも異なる、低音が強調されたエンジン音がした。
Ｄレンジに入れて発進。駐車場を出て加速する。高回転までストレスなく回る。スルスルと加速し、いつの間にか十分な速度に達している感じだ。悪くない。悪くないが、"理想の内燃機関"とまでいわれると期待したくなるのが人情というもの。遅くはないのだが、加速にさほどパンチがなく、拍子抜けした。
スカイアクティブＸはマイルドハイブリッド（通常のオルタネーターの代わりにスタータージェネレーターが備わり、加速をアシストしたり減速時に回生したりする）が備わるため、アイドリングストップからの再始動がウルトラスムーズだ。でもそれはマイルドハイブリッドのよさ。
エンジン自体のよさはどこかを探りながら試乗を続ける。従来のガソリンエンジンよりは全域でレスポンシブだ。打てば（踏めば）響く（即座に加速する）。体感的なパワーは最高出力１８０ＰＳ、最大トルク２２４Ｎｍのスペックなりのもの。高回転まで回せば最高出力１５６ＰＳの従来型ガソリンよりややパワーがある。
また、従来型ガソリンに対してほぼ全域で１割増しのトルクを得ているという。とはいえ最大トルク２７０Ｎｍのディーゼルほどの迫力ある加速を得られないのも事実。ダメなところはない。けれども「ここがずぬけて素晴らしい」とひと言で説明するのも難しい。
試乗後、執行役員の中井英二パワートレイン開発本部長に素直にそのことを伝えたところ、「確かに高回転まで伸びやかな加速が続くことの気持ちよさや、ほぼ全域でのレスポンスのよさ。
それに１０～２０％の燃費のよさなど、どれもカタログを彩るような派手な高性能ではないため、お客さまに丁寧に説明をする必要はあると思います」という答えが返ってきた。
マツダ執行役員 パワートレイン開発本部長・中井英二（なかい・えいじ）氏。次世代ガソリンエンジン「スカイアクティブＸ」の開発責任者である中井氏に特攻取材を敢行。試乗のガチ感想をぶつけてみた
実際そうなんだよなぁ。全方位的に少しずつよい。今回は燃費を計測するほどの距離を走ることはできなかったが、実燃費が２０％向上しているのだとしたら、これは少しではなく見事だ。ただこれもディーゼルでも得られるし、他社はハイブリッドで獲得している性能だ。
どこも実用化に至っていない技術を日本のマツダが成し遂げたことに対し、本来ならもっと大喜びしたいのだが、引っかかるのは価格だ。売れ筋のＬパッケージで比較すると、スカイアクティブＧ（２Ｌ）が２６９万８０５５円、スカイアクティブＤが２９７万３０５５円なのに対し、スカイアクティブＸは３３８万４６３円。ガソリンに対し約６８万円、ディーゼルに対し約４１万円も高い。
マツダ３ ファストバック スカイアクティブＸ搭載モデル。価格３１９万８１４８円～３６８万８４６３円
極太のマフラーカッターはスカイアクティブＸ専用装備。男が反り返るリアだ
ちなみに後席の背もたれを倒せば、床面はフラットになり、荷室を拡大できる
さらにスカイアクティブＸはハイオクガソリン推奨だ。推奨とはレギュラーガソリンを入れても問題ないが、その分燃費も落ちるので節約にならず、であればより高性能を得られるハイオクを薦めるということ。
となると燃料代はレギュラーや軽油に対して割高。２０％の好燃費を得られたとしても、価格差を燃料代の差で取り戻すのは至難の業だ。現時点での正直な感想を述べるなら、音と振動面でやや不利ながら約２２万円安く、よりトルクにあふれるディーゼルのほうが魅力的だ。
中井本部長はスカイアクティブＸには効率の面で伸びしろがあるという。そして価格は量産が進めば下がるはず。従来型ガソリン並みの価格とは言わないが、ディーゼルと迷うくらいの価格になればがぜん魅力を増す。Ｘというだけあって将来性は未知数だ。現時点では未完の大器かなと。
断っておかなければならないのは、マツダ３は非常によくできたクルマだということ。鳴り物入りで追加したスカイアクティブＸに対してこそ奥歯に物が挟まったような言い方しかできなかったが、ハッチバックであろうとセダンであろうと世界中のＣセグメント車の中でもトップクラスの実力、魅力をもつ。
独特の味がある外観。ボディサイズは全長４４６０㎜×全幅１７９５㎜×全高１４４０㎜
立体感のあるインテリア。テレスコピックは前後７０㎜でドラポジも楽に決まる
スカイアクティブＸは２Ｌ直列４気筒。最高出力は１８０馬力。６速ＡＴ、小気味よく操作できる６速ＭＴも用意
２Ｌガソリンは没個性的であり、ガソリンを選ぶなら１.５Ｌを選んで安くあのスタイリングを手に入れるべきだと思うが、ディーゼルエンジンはかなり魅力的だ。欲を言えば先代が搭載していたよりパワフルな２.２Ｌ版が欲しいが、１.８Ｌも悪くない。
ただ、現状のスカイアクティブＸも、ＭＴとの組み合わせならレスポンシブさが際立ち走らせて楽しい。エンジン回転を完全にドライバーのコントロール下に収めたいといった"通好み"の走りが可能。発明級の新技術が万人を喜ばせる日も近い......と思いたい。
●塩見 智（しおみ・さとし）
１９７２年生まれ、岡山県出身。関西学院大学文学部卒業。１９９５年に山陽新聞社入社。『ベストカー』編集部を経て、０４年に二玄社『ＮＡＶＩ』編集部に入社。０９年『ＮＡＶＩ』編集長に就任。１１年に独立。執筆媒体多数。ラジオやイベントの司会なども手がける。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。公式Ｔｗｉｔｔｅｒ【@Satoshi_Bagnole】
