新型グランエース（左）と並ぶと、トヨタが誇る最高級ミニバン・アルファード（右）が超小さく見える。グランエース、デカッ！

昨年の「東京モーターショー」で初披露され話題となったグランエースが販売された。６５０万円となかなかのお値段ながら販売好調なのだという。それにしても、この巨大なクルマ、誰のために発売したのか？　自動車ジャーナリストの小沢コージがレポートする。

■送迎専用！？　巨大高級車登場！

なんじゃこりゃ！　世界でもまれなミニバン大国ニッポンに、さらなるトンデモ超ド級ミニバンが生まれたぜ！　その名もグランエース。驚きはそのサイズ＆車重で、全長５.３ｍ、全幅１.９７ｍで２.７ｔ超。

ド派手なメタリック調グリルに、国産乗用ミニバンでは初の４列シート仕様も備えているという。ウワサじゃ「上級国民専用車」って話も！　トヨタは何を狙ってんだ？　てなわけで、試乗会場に特攻した！

ムムム、デカいぞ！　実車は思っていた以上にデカい！　単純にトヨタが世界に誇る超人気ミニバン、アルファード＆ヴェルファイアに毛が生えた程度を想定していたのだが、並べると完全にひと回り、いいや、それ以上のサイズ感である。シルエットも角張っていてバスっぽく見える！

だが、それでいて不思議なのは内装のゴージャスさと床の高さだ。ネーミング的には一瞬、商用車ハイエースの延長にも思えるのだが、インパネはあれほどビジネスライクではなく、本革ステアリングにウッド風パネル。高級感はアルヴェルにも負けていない。

走り始めてもビックリだ。乗り心地が超いいだけでなく、エンジン振動が入ってこない。というのもグランエースは、去年ひと足先にアジアで発表された新型３００系ハイエースとプラットフォームを同じくする。

これは日本を走る既存の２００系ハイエースとは中身が全然違う。２００系はうるさくクソ熱いエンジンの上にドライバーが乗り、車内スペースを稼ぐフルキャブタイプだが、３００系はうるさいエンジンをフロントノーズに押し込み、リアを駆動するセミキャブタイプ。分厚いフロア構造でボディ剛性も高く、いわばクラウンの骨格の上に、ミニバンキャビンを載せたような極楽＆静音仕様なのである！

トヨタ「グランエース」。８人乗りが６２０万円、６人乗りが６５０万円。昨年１２月１６日に販売されると、大人気に

オマケに３００系ハイエースは積載重量がかさむため、板バネサスを使うが、グランエースは定員を最大８人に絞っているため、しなやかなコイルバネが使える。もちろんアルファードもスゴいが、ぶっちゃけ、乗り心地はほぼ同等レベルで、重厚感では上回るほどだ。

しかし、不思議なのはグランエースの販売価格だ。かつてないサイズで、スタート価格は６２０万円とアルヴェルはもちろん日本を代表する高級セダン、クラウンより上！　販売目標はわずか年間６００台で月平均５０台。

チーフエンジニアに真意を聞くと、「本当にＶＩＰの送迎車として造りました。今、日本に競合車はないと思っています。強いて挙げればメルセデス・ベンツさんのＶクラスかなと」。

グランエースはまさに狙って造られた「上級国民専用車」といってもいいだろう。オザワから見ても政治家や芸能人の間で人気が大爆発するのは間違いない。

需要のほとんどが社用で、全長が５ｍ超で全幅が２ｍあることを考えると、この狭いニッポンだと、プライベート需要は多くないはずだ。だとすると、グランエースの真のターゲットはどこなのか。その答えはグローバル富裕層なのである。

すでに台湾やタイで先行発売しているところからも明白で、面白いのは車内照明をアルヴェルと違って天井ではなく、ベルトライン付近に設けた。理由は外部から顔が見えなくなること。日本のＶＩＰの要望以上に、イスラム圏のお客を想定した機能らしい。

要するに、アジアの上級国民を想定した前代未聞の送迎専用高級ミニバン。それがグランエースの真の姿なのだ！

■至れり尽くせりの極上シート！

世界のＶＩＰを相手にするクルマとはいえ、国内の年間販売６００台は少なすぎ。すでに発売１ヵ月で軽く９５０台を受注しているからだ。オザワの見立てでは年内に３０００台は売れるはず！

何しろニッポンの高級車マーケットといえば完全にミニバンだ。かつてはトヨタのクラウンや日産のシーマが君臨していたが、今や同じトヨタのアルファード＆ヴェルファイアの独壇場である。

かつて月３０００台程度だったアルファードも、オザワが"ハガネの腹筋"と呼ぶ銀色シックスパックのド派手グリルの３代目が１５年にデビューしてからは大化け。兄弟車ヴェルファイアと合わせて国内だけで月９０００台前後をコンスタントに売っている。ちなみにクラウンは月平均３０００台、ここ数ヵ月は月２０００台前後を低迷中だ。

今の高級車のトレンドは、飛行機のビジネスクラス並みのゆったりシートと広々とした室内がマスト。この極上空間を味わった世界のＶＩＰは、オナニーを覚えたサルのごとく、超狭いセダンなんかには戻れない。

事実、アルファードは中国だと、あのロールス・ロイスと使い分ける人も多い。スライドドアの高級ミニバンは、今やロールス・ロイスと肩を並べる存在だ。

運転席も助手席も電動調節＆快適温熱シートが標準装備。コックピットの質感も高い６人乗りも、８人乗りも２列目は超豪華＆超デカい「エグゼクティブパワーシート」採用

ぶっちゃけ、世界にはメルセデス・ベンツのＶクラスを筆頭に、スライドドアの送迎車はあるが、グランエースほど快適なクルマに乗ったことがない。なぜなら世界には高級車といえばセダンという思い込みがあり、スライドドア車に上質さは盛り込めない。そこが心理的な壁となる。だからアルファードやヴェルファイア、そしてグランエースみたいなクルマは造れないのだ。

特にグランエースが圧倒的にスゴいのは、シートクオリティである。グランエースには６２０万円の８人乗り４列仕様「Ｇ」と、６５０万円の６人乗り３列仕様「プレミアム」があるが、まず面白いのはＧの使い勝手だ。

グランエースＧならドライバーを除いて、大人７人が乗車できる。しかも２列目は価格７００万円台のアルファードの最上級グレードに使われるエグゼクティブパワーシートが使われ、これは新幹線のグランクラスと同じ骨格を使った超極楽なボックスシートだ。

そして３列目は通常のミニバン、例えばノア・ヴォクシーの２列目レベルのシートが備わり、４列目も通常ミニバンの３列目レベルのシートが備わる。同時に全席本革張りでクッション性がよいだけでなく、全４列に身長１７０㎝台の男性が座れるレッグスペースがある。

１７インチホイール装着車だと、最小回転半径５.６ｍと意外と取り回しがよかったりする気になるボディは全長５３００㎜×全幅１９７０㎜×全高１９９０㎜という超ヘビー級サイズ

さらにインパクトがあるのが６人乗りプレミアムだ。実は今までのアルファードのエグゼクティブラウンジには決定的な問題があった。当たり前だが、最上級シートが２座しかない。聞けばＶＩＰの送迎は３、４人のケースが多く、そのときに２列目と３列目で格差が生じると微妙にやっかいだった。

要は飲みの席での上座下座のような問題で、「俺はアイツより格下に見られているのか！」的な心理的負担を乗客に強いることになっていた。だが、グランエースなら４人がＶＩＰシートに座れてしまう。

しかも、プレミアムは大人４人が後ろにゆったり乗った状態でも意外にリアラゲッジが広い。オザワも試したが大容量サムソナイトを４つも搭載することができた。

これなら駅からホテル程度の短い距離ではなく、例えば東京－大阪間をＶＩＰ４人、ゆったり高速で運ぶこともできる。今までにない需要が獲得できるはずだ。

例えば成田から長野のスキー場まで行きたいリッチな外国人客がいたとする。今までだったら乗り換えが多少面倒でも新幹線を使ったかもしれないが、こんなにゆったり４人で移動できるならグランエースで移動しようと思う客も増えるに違いない。そういう意味でも観光立国ニッポンにふさわしい新しい高級送迎車の誕生なのである。

世界で有名なトヨタ車といえば、カローラ、プリウスだが、真に世界で存在感があるのはランドクルーザーと、送迎用ハイエースだ。用途が特殊な上、事実上ライバル不在の独占的ワールドカーだからだ。グランエースはこの２台に続く、トヨタのもうひとつの世界的な大黒柱に育つ可能性がある。

でも、オザワは言いたい。上級国民だけでなく、アルヴェルやハイエース好きも、グランエースに試乗すべし！