スモーキーカラーが特徴のトロナ鉄道の車両です
『週刊プレイボーイ』で連載中の「ライクの森」。人気モデルの市川紗椰（さや）が、自身の特殊なマニアライフを綴るコラムだ。今回は、アメリカのトロナという街について語る。
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以前、車で米カリフォルニア州のデスバレーからロサンゼルスへ向かっていたとき、不思議な街を見つけました。それは、デスバレーの南端にあるトロナという街。カリフォルニアをドライブするとゴールドラッシュの名残のゴーストタウンに遭遇することは珍しくなく、最初はトロナもそうかと思いました。
しかし、よく見たら人がちらほらいて、どうやら街として機能している様子。１９２０～３０年代式の古い建物や、おそらく５０年代の看板がかかっている街に人がいる様子は、まるで映画のセットの中をエキストラが歩いているようでした。
街の奥のほうには、迷路のようにパイプが走る工場群があり、ディストピアＳＦのような風情を醸し出しています。この工場は「サールズバレーミネラルズ」という会社の持ち物です。
トロナはアメリカでは珍しくない"カンパニータウン"と呼ばれる街のひとつで、すべての住宅や店舗、学校、教会などをこのサールズが所有しています。今も２０００人くらいの住民が住んでいるようですが、ほとんどがこの会社の社員とその家族です。
かつては給料も「スクリプト」という独自通貨で支給されていました。このスクリプトは通貨と商品券の間のようなもので、街の中ではドルの代わりに使われていました。
砂漠の中にある街なので、夏は気温が５０℃近くまで上がり、冬は砂嵐に見舞われます。年間の降雨量は８０㎜ほどしかなく、土の塩分濃度も高いので芝生が生えず、全部バンカーのようなゴルフ場や、アメリカで唯一の土のアメフト競技場もありました。
しかし、こんなシビアな環境にあっても街の人々のトロナ愛は強いようで、「Ｅｎｄ ｏｆ Ｗｏｒｌｄ １０ｍｉｌｅｓ＇Ｔｒｏｎａ １５ｍｉｌｅｓ（世界の果てまで１０マイル、トロナまで１５マイル）」という自虐的なメッセージの書かれた看板が印象的でした。
アメリカに育ちながら、私はこんな街があることを知りませんでしたが、トロナという地名には聞き覚えがありました。なぜかというと、ボールドウィン社のレアなディーゼル機関車が、ここにあるトロナ鉄道を走っていたからです。
今はもう引退してしまいましたが、ガンメタル（紫がかった暗い灰色）と赤色のごっついフォルムと、性能の高さからアメリカのレールファンに注目されていました。
トロナ鉄道は、１９１３年に開業された約４９㎞の路線です。日本では特筆するほど短くはありませんが、アメリカではとても短い部類です。車両は旅客ではなく、すべて貨物列車。主に鉱物を運ぶためのもので、硫酸やソーダ灰、石炭などのほかに、軍需物資も運んでいるそうです。
広大な砂漠を、７つの機関車が牽引（けんいん）する３０～４０両の巨大な車両たちが走る姿は圧巻です。カラーリングもすてきで、銀、赤茶、白、ベージュなどのスモーキーカラーが無機質な工場群に映えます。アメリカの鉄道マニアもよくこの街を訪れるようです。
現代っぽさが皆無な「取り残された街」で、ロサンゼルスから５、６時間もかかる辺ぴな場所ですが、住民の愛はすごく感じられました。貨物が好きな方はいつか機会があれば訪れてほしいです。
●市川紗椰（いちかわ・さや）
１９８７年２月１４日生まれ。アメリカ人と日本人のハーフで、４歳から１４歳までアメリカで育つ。現在、モデルとして活動するほか、Ｊ-ＷＡＶＥ『ＴＲＵＭＥ ＴＩＭＥ ＡＮＤ ＴＩＤＥ』（毎週土曜２１時～）にレギュラー出演中。市川紗椰初の鉄道本『鉄道について話した。』好評発売中！ かつて、トロナ鉄道には「マグネシウムモノレール」というイカした名前のモノレールがあった。公式Instagram【@sayaichikawa.official】
