一張羅をまとう８歳の市川
『週刊プレイボーイ』で連載中の「ライクの森」。人気モデルの市川紗椰（さや）が、自身の特殊なマニアライフを綴るコラムだ。今回は、今年の干支（えと）、丑（うし）について語る。
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すっかり新年っぽさが薄れ始めた今日この頃。お正月は海外や地方で鉄道旅をするのが恒例だった私にとって、家でヌルッと過ごした今年はそもそも新年感がありませんでした。
お正月らしいことをしたり見たり食べたりしなかったので、普段と変わらない日々で、今となれば後悔。書き初めとか、録画し忘れた『ＳＡＳＵＫＥ』の見逃し配信や、お節作りとか、年末年始イベントに触れればよかった。新年はこっちから迎えにいかないと来ないのです。
新年を取り戻す策として、新年の象徴を取り上げます。それは今年の干支、丑。小中学生の私が丑年の存在を知っていたら、目が血走るほど興奮したでしょう。そう、アメリカ在住の当時の市川は、牛マニアでした。
７歳の頃から、気づけば好きな動物＝牛。大好きなあまり、牛グッズを大量にコレクションし、牛柄のパジャマをまとい、牛柄のシーツと牛の形の枕に包まれて牛の夢を見ていました。いとおしい牛の命を大事にしたいと、肉も食べませんでした。
この信念は、日本のハンバーグとの出会いによってあっさり破られるほど薄っぺらかったのですが、重症だったなと思い返すのは、「ｃｏｗ（牛）」に響きがなんとなく似てることから、好きな人名が「Ｃａｌ」だったこと。
物語を書く課題や、理想の男性の名前はすべてＣａｌで、牛寄りの人間を求める危ない子供でした。ほかにも、水を飲ますと搾乳できる少々不気味なおもちゃを学校に持っていったり、なかなかキテました。
牛の魅力は、おっとりとした愛らしさ。目が優しくて、近くで顔を見るとまあかわいい。記憶力が優れており、触れ合うとその次に覚えていてくれる律儀さはもちろん、身の回りの物の位置を忘れない賢さもすてき。
なでられたりハグされると喜ぶし、顔を近づけるとペロッてしてくれるし、言ってしまえば、牛は巨大な犬。栄養豊富なミルクと肉を与えてくれる大きい犬。最強じゃないですか。
ただ、牛は力持ち。人が巻き込まれる事故もあります。アイオワ州ほか４州の統計によると、１年に平均約２２人が牛の事故で亡くなっています。調べると、サメは約６人。シャークより強いだなんて。牛、なめんな。
体内の形態もカッコいいです。４つの胃と複雑な細菌叢（さいきんそう）や消化機能は有名ですが、それ以外にもユニークな要素が多々あります。例えば、前歯が下顎にしかなく、代わりに歯板と呼ばれる硬い皮のような組織が上顎にあったり。
さて、丑年記念としてリサーチしました。アメリカ酪農協会のサイトに「世界の著名な牛」のリストがあり、「世界」と豪語しながらすべてアメリカの牛なのですが、気になる"モー"を一部ピックアップしてみます。
世界で初めて飛行機に乗ったＥｌｍ Ｆａｒｍ Ｏｌｌｉｅや、柄がミッキーに見えるＭｉｎｎｉｅ Ｍｏｏ、ランタンを蹴って１０万人以上が家を失う大規模火災を起こしたＭｒｓ．Ｏ'Ｌｅａｒｙ'ｓ Ｃｏｗなど、惹（ひ）かれる牛は多数。
なかでも一番は、世界一大きいしゃべる牛の像、Ｃｈａｔｔｙ Ｂｅｌｌｅ。ほかのしゃべる牛より７倍も体が大きい、としゃべることをすんなり受け入れる人たちの存在を知り、私の牛愛はまだまだだな、と痛感しました。
●市川紗椰（いちかわ・さや）
１９８７年２月１４日生まれ。愛知県名古屋市出身、米デトロイト育ち。父はアメリカ人、母は日本人。モデルとして活動するほか、テレビやラジオにも出演。著書『鉄道について話した。』が好評発売中。牛専用自動マッサージ機「ＨａｐｐｙＣｏｗ Ｍａｃｈｉｎｅ」で癒やされる牛の動画がオススメ。公式Instagram【＠sayaichikawa.official】
