『週刊プレイボーイ』が運営するグラビアコンテンツサービス『週プレ グラジャパ！』で新しく始まったサブスクリプションメニュー『週プレ プラス！』。その中のコンテンツ「＋コラム」で、『偏愛ガールズクエスト』を配信中！
彼女たちが寝食を忘れて没頭する趣味、いわゆる"沼"を紹介するのが、この連載『偏愛ガールズクエスト』。第五回目は日本各地の競輪場を訪れ、"旅打ち"している佐野マリア。
競輪界のトップ選手・平原康多に一目惚れして競輪にハマった彼女が、競輪の魅力を語った。
――競輪を観ていて楽しいポイントはどこですか？
佐野 やっぱりハラハラ感ですね。途中までは、仲間同士で隊列になる「ライン」を組んで走って、最後の１周半で全員の戦いになるんですよ。
でもそのラインを組んでいる間も、ただ走っているだけでなくて、他の選手をブロックしたり、ベストポジションを巡ってずっと駆け引きがあるんです。
――脚力だけではなく、頭脳戦もあるんですか。
佐野 どのタイミングで抜きにいくか、抑えにいくかなど、ちょっと間違えると強い選手でも全然勝てなくなるんですよ。めちゃめちゃ大事！
あとテクニックというか、そんな狭い隙間にツッコんでいけるの！？っていう勝負勘みたいなものも、観ていて興奮しますよね。成功した時はひとりで叫んでますね、家だと（笑）。
――聞いているとＦ１とかカーレースと同じような感覚なんですね。
佐野 近いかもしれないです。レース好きの人には合うと思いますよ。ただ違うのは、ほぼ人間の力なんですよ。カーレースやオートレースも動体視力だったりとか、Gに負けない肉体とか必要だとは思うんですけど、操作がメインで実際に動かすわけじゃないですよね。でも、競輪は自分の肉体で戦うんですよ。
――自転車はエンジンを積んでいるわけじゃないから、人力ですもんね。
佐野 脚力もそうだし、時速７０ｋｍで走りながら、牽制したり無理にツッコんだりするんですよ。その時の身体の使い方、フィジカルがすごいんです。特に古性優作（こしょう・ゆうさく）選手なんか、絶対コケるでしょっていうところをコケない。ついこの間もすごい体勢から立て直して、競輪ファンが騒然としてました。
――レースの戦略性と身体性が両立しているって、あまりないですよね。
佐野 そうそう、それに５０代の現役選手も普通にいる競技ってないですよね。そんな年齢で、太ももなんか女性のウエストくらいあるんですよ。すごいですよね。
――カーレースだとコースが毎回違いますけど、競輪のバンクはどれも同じなんですか？
佐野 サンサンっていう３３３ｍのバンクと４００ｍ、５００ｍの３種類あります。３３３ｍだと本当に短いので、最後の１周半は一瞬です。でも５００ｍだともう一回仕掛けるチャンスがある。個人的には長いほうが好きですけど、どっちもハラハラして面白いんですよ。
――車券を買うときもいろいろ考えるから楽しそうですね。
佐野 短いほうが傾斜がキツイ傾向にあるんですけど、それも競輪場によって変わるので「バンク 特徴」とかで検索したり。選手も直線が得意とか先行逃げ切り型とか特徴がありますからね。ちなみに気候もあって、競輪場にいるおじ様たちは「あいつは雨だから無理だわ」とかあるみたいです、私はまだそこまで分からないんですけど。
●佐野マリア
１９９１年３月１８日生まれ 鳥取県出身
身長１６８ｃｍ Ｂ９３ｃｍ Ｗ６２ｃｍ Ｈ９０ｃｍ
○高校時代は春の高校バレー全国大会に出場した高身長のアスリート美女。２０１８年にグラビアデビュー。昨年は映画『大きい女の子は好きですか？』に出演するなど、女優としても活動。『あなたと温泉に行ったら...』（フジテレビＯＮＥ、ＦＯＤ） の北川温泉編、網代温泉編に出演
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