かつては、アルコール度数５％前後が主流だった缶チューハイだが、現在は８～９％の商品が人気の中心になっている『キリン 氷結 ストロング』『サントリーチューハイ －１９６℃ストロングゼロ』など、“ストロング”をウリにした高アルコールのＲＴＤがヒット中だ。
「ＲＴＤ」とは飲料業界用語で「Ｒｅａｄｙ Ｔｏ Ｄｒｉｎｋ」の略。つまり、缶を開けてすぐに飲めるという意味で、ビール類を除いたアルコール分１０％未満のチューハイやハイボール、カクテルなどのお酒を指す。
ここ数年、ビール類（ビール、発泡酒、第三のビール）の国内需要は縮小傾向にある一方で、このＲＴＤは右肩上がりに売り上げを伸ばしている。
サントリーの調査をもとにした「ＲＴＤ市場の推移」（２５０ｍｌ換算・家庭用容量ベース）によると、２００９年に出荷数２３７０万ケースだったＲＴＤ市場は、２０１３年には６５８０万ケースと３倍近くに急増。その成長を支えているのが、アルコール度数８％以上のＲＴＤだ。
２００９年に１４６０万ケースだった高アルコールＲＴＤは、２０１３年には３４７０万ケースと２倍以上に成長。一方で、アルコール度数３％未満の低アルコールＲＴＤは、２０１２年をピークに減少している。今年は、高アルＲＴＤが３６９０万ケース、低アルＲＴＤが２３２０万ケースと、さらにその差は広がる見込みとなっている。
では、なぜ高アルＲＴＤがアルコール飲料市場のトレンドになっているのか？ 酒類専門紙『酒販ニュース』の政所（まんどころ）明編集部長に話を聞いた。
「ＲＴＤ市場の中でも“ストロング系”と呼ばれるアルコール分８％から９％前後の高アルＲＴＤが、０８年のリーマン・ショックを契機とする景気低迷とともに“より安く酔えるお酒”として市場に出始め、シェアを拡大しています。最近では甘くないドライな高ＲＴＤ商品が人気で、食事との相性のよさがウケているようです」
ヒットの背景には、「一缶で安く、早く酔いたい！」という消費者の増加があるということ。そして、甘くて飲みやすい低アルＲＴＤとは対照的に、和食・洋食問わず、どんな食事にも合う点も愛飲者を拡大させている。
「それに、昨今の健康志向と相まった“糖類・糖質ゼロ、プリン体ゼロ”といった特徴は特に３０代から５０代の男性に支持されやすい。高アルコールかつ辛口の缶チューハイを扱う各社にとって、今回の税率アップはむしろ、追い風となるかもしれませんね」（政所氏）
従来からさらにアルコール度数を１％アップさせた新バージョンも登場するなど、メーカーも力を入れている高アルＲＴＤ市場。消費増税３％アップ分、より安く酔いたい消費者を中心に、まだまだヒットは続きそうだ。
■週刊プレイボーイ１５号「“高アル”缶チューハイで増税分だけ早く酔え！！」より