今や、第３次安倍改造内閣で最も有名な閣僚となってしまった高木毅復興大臣。
その理由とは、パンツドロボー疑惑。一部週刊誌に３０年ほど前、地元の福井県内の民家に忍び込み、２０代女性の下着を盗んだ過去があるとすっぱ抜かれてしまったのだ。
慌てた高木大臣は１０月２０日、会見で疑惑を全面否定したものの時すでに遅し。「下着ドロが大臣とはケシカラン」と、辞任を求める声が日増しに高まった。
そんな状況に、身内の自民党内からもこんな囁きが。
「パンツドロボーというフレーズはあまりにインパクトが大きく、報じられるたびに内閣のイメージが悪くなる。高木さんには悪いが、近いうちに“体を壊して”もらって、大臣を辞めてもらうほかない」（自民党関係者）
だが、政治評論家の有馬晴海氏はこう首を振る。
「官邸内で高木大臣更迭論は小さい。よくよく考えれば３０年も前のことで、立件もされていない。被害者の妹という人物の証言があるとはいえ、ウワサ話の段階で更迭にはできません。更迭すれば、安倍首相の任命責任も問われかねない。官邸はこのまま高木大臣を続けさせるはずです」
また大臣続投にはこんな官邸の思惑も働いているのだとか。全国紙の政治部記者が言う。
「実は高木大臣よりも島尻安伊子沖縄北方担当大臣のほうがヤバいともっぱらです。彼女は２０１０年の参院選で自分の写真が入ったカレンダーを配っていて、これは寄付行為を禁じる公選法に違反している可能性が高い。うちわの松島みどりがアウトで島尻がセーフでは釣り合いが取れないですし、仮に島尻辞任となれば、政権のダメージは小さくない。
そう考えると、高木大臣が下着ドロ疑惑で注目を集めてくれている状況は、安倍政権にとってウエルカムなんです。何しろ注目度が異様に高い分、島尻大臣のスキャンダルが霞（かす）んで見えますから」
気の毒なのは高木大臣だ。自民党関係者が言う。
「今は高木大臣を守る立場にある自民党議員ですら、政治報告会などで『どうも、パンツドロをしていない○○です（笑）』と挨拶するなど、もはや支持者を笑わせるネタにしている。官邸の思惑もあって、高木大臣のスキャンダルはしばらくやまないでしょう」
もはやスケープゴートならぬ、スケープパンツ――。高木大臣は今後もパンツドロの汚名に甘んじながら、大臣職を全うするしかないようだ。
（取材／本誌ニュース班＋マン汁子）
■週刊プレイボーイ４６号（１１月２日発売）「盗んでないなら『俺はパンティ大臣だ！』ぐらい開き直ってほしいね」より（本誌では、さらに下着愛好家の嗜好についてもリポート！）