１００軒以上ある店舗のうち、約８割が営業停止処分を受ける中国のロッテマート。損害は２億ドルともいわれる。※写真はイメージです「こんなはずでは……」
ロッテの経営幹部が頭を抱えたのは４月９日のことだった。ロッテと取引のある経営コンサルタントが証言する。
「この日、韓国大統領選で支持率トップを独走していた文在寅（ムン・ジェイン）候補（共に民主党）を抑え、安哲秀（アン・チョルス）候補（国民の党）が１位に躍り出たんです。文氏３２．７％、安氏は３６．８％でした。すると、それを知ったロッテ関係者が突然、『ああ、ダメだ』と髪の毛をかきむしり始めたんです。びっくりしました」
それまで安候補の支持率は１０％前後だったから、大逆転と言っていい。それにしても、なぜ、ロッテ関係者が韓国大統領選の支持率に一喜一憂するのか？ 韓国紙の在京特派員が説明する。
「ロッテにとって、文候補にはなんとしても当選してもらわねばならないからです。文候補は米軍の最新鋭ミサイル迎撃システム、ＴＨＡＡＤ（サード）の韓国配備に慎重な姿勢を見せていた。一方の安氏は北朝鮮の核ミサイルに対抗するために絶対必要という立場。安氏が当選してＴＨＡＡＤ配備が進めば、ロッテは大損害を受けてしまうのです」
話は今年２月２８日にさかのぼる。この日、ロッテは慶尚北道星州（キョンサンブクトソンジュ）郡に所有する自社ゴルフ場を韓国政府に譲渡する決定をした。
「ゴルフ場はＴＨＡＡＤの配備用地になる予定です。すると、ＴＨＡＡＤ配備に反対してきた中国が猛烈なロッテ叩きを始めたんです」（前出・在京特派員）
ロッテは９０年代から中国で大型スーパーなどを運営しており、その投資額は１兆円を超えるとされている。
「ところが、中国はＴＨＡＡＤ用地を提供したロッテはけしからんと、国内のロッテマートを消防法違反などで次々と営業停止処分にしてしまったんです。４月現在で約１１５店中８割近くが休店となり、２億ドルの損害が発生したと聞いています」（前出・経営コンサルタント）
そんなロッテにとって、最後の望みが文候補だった。大統領に当選すれば、ＴＨＡＡＤ配備が見直されるかもしれない。そうなれば、中国当局の怒りも解け、ビジネスが再開できるというわけだ。
「しかし、安氏が支持率トップになり、その目算が狂ってきた。しかも、頼みの文候補も支持率回復のため、ＴＨＡＡＤ容認を口にするようになってきた。ＴＨＡＡＤ配備を支持する保守層の票を取り込もうとしているのです」（前出・在京特派員）
つまり、両候補のどちらが大統領になってもＴＨＡＡＤは配備されるってこと？
中国のロッテバッシングは当分、終わりそうにない。