シミュレーターによるＦ－１６同士の空戦は、実際の機体が耐えられない高速旋回などはできない設定で行なわれた（写真／米空軍）
将棋や囲碁に続き、「空戦」でもＡＩ（人工知能）に完敗――。
８月１８日から２０日に米国防総省のＤＡＲＰＡ（国防高等研究計画局）が主催したバーチャル空中戦大会「アルファ・ドッグファイト・トライアルズ」。
ＡＩ同士のリーグ戦とトーナメントでロッキード・マーティンやボーイングなどを抑え勝ち進んだヘロンシステムズ社のＡＩは、Ｆ－１６戦闘機のバーチャル空中戦で人間パイロットと対戦し、５戦全勝の圧勝劇を見せた。
ＡＩの挑戦を受けたのは、米空軍兵器学校を卒業し、総飛行時間２０００時間を超える大ベテラン、パイロットネーム"バンガー"。米空軍協会の発表によれば、彼はこう語っている。
「ＡＩは、米空軍が通常の訓練で設けている、攻撃時の高度差や攻撃角などの制限にまったくとらわれていなかった。１回目の空戦でこれに気づき、２回目以降は私もより攻撃的に行動し、生存時間も徐々に延びていった。しかし、ＡＩは『ＯＯＤＡループ』（観察→適応→決定→行動の意思決定を繰り返すこと）が"ナノ秒レベル"で、人間よりも格段に速い。その差も出たように感じた」
とはいえ、対戦時の設定は現実にＦ－１６戦闘機の機体や人間のパイロットが耐えられる範囲の動き方に制限されており、ルールは平等だ。『図解 戦闘機の戦い方』の著者で、軍事アナリストの毒島刀也（ぶすじま・とうや）氏はこう分析する。
「ＡＩの判断・思考のベースとなる膨大なデータやパターン認識に偏りや欠落があればそこを突けます。しかし今回はその"穴"を見いだすことができなかったか、または穴がなく、逆に人間のパイロットは訓練や規則などで染みついた行動パターンを突かれて完敗したということでしょう。負けるのは仕方ないとしても、５－０という結果は、人間パイロットのプライドを打ち砕くショッキングなものだったと思います。
パイロットは人である以上、どうしても勝つことより『生き残ること』が心理的な最優先事項となります。一方、ＡＩは勝つ確率が少しでも高ければ、いくらリスキーな手でもお構いなしに攻める。
先日、将棋の王位戦の第４局で、ＡＩは推奨したものの従来の常識ではリスキーとされる『８七同飛成』を藤井聡太二冠が繰り出して勝利したことを想起させます。日本的な言い方をすれば『死中に活を求める』という感じでしょうか」
ＤＡＲＰＡはＡＩを無人作戦機に搭載して空戦に活用する「ＡＣＥプロジェクト」を進めており、来年の夏には実機を使って有人機と無人機の対戦を行なう予定だという。ＤＡＲＰＡの戦術技術局を率いるダン・ジャボセク大佐は、今回の結果についてこう話している。
「特定条件のシナリオで勝っただけで、すぐにＡＩが人間を上回る空戦の能力に到達したとは思っていません。空戦で戦えるＡＩの実用化への長い道のりの一歩にすぎないのです。ただし、デジタル環境から現実の世界へ移行する上で重要なジャンプです」
ロブ・コーエン監督の近未来戦闘機アクション映画『ステルス』（２００５年公開）では、有人機とＡＩ搭載無人機が戦うシーンが見せ場だった。現実世界でもそれが間もなく実現しそうだが、ＡＩは人間が思っている以上に手ごわいのかもしれない。