１５５ｍｍ榴弾砲のスマート砲弾発射の様子（写真／アメリカ陸軍）
ウクライナ東部で、ウクライナ軍とロシア軍機甲部隊との戦闘が激化している。
ウクライナ軍が無人ドローンと携帯式対戦車ミサイル『ジャベリン』『ＬＡＷ』を使った戦闘で首都陥落を防いだ事例に続き、ウクライナ側に対応策はあるのだろうか？
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ここ数日で、ウクライナ軍がロシア軍機甲部隊を撃破する動画がいくつも出始めた。そんな映像の一つには、以下のようなシーンが映し出されている。
ある穀倉地帯の畑に、無数の大砲着弾痕がある。これはロシア軍の榴弾砲部隊によるもので、攻撃前の準備砲撃が着弾した痕だ。しかし、ウクライナ軍は後退しておりそこにはいない。そんな無人の畑に現れたロシア軍機甲部隊が、待ち伏せしていたウクライナ軍から攻撃を受ける、というもの。
何故そのようなことが起きたのか？
その答えを解く鍵は、ウクライナ軍の無人偵察ドローンにある。ドローンが飛行する鳥の高さの視点から見ると、ロシア軍部隊の足跡やキャタピラ痕がいたる所に残っているのがわかる。それが見えれば、ロシア軍がどこに身を潜めているのかは一目瞭然だ。
富士山総合演習での陸自９０式戦車と７４式戦車。地面のキャタピラ痕に注目。これを無人偵察ドローンで確認、敵の位置を特定する（写真／柿谷哲也）
前出の映像を撮影したのは、ウクライナ軍の無人偵察ドローンだ。ウクライナ軍は戦場の新しい概念である「低高度制空権」（週刊プレイボーイ１８号特集「『ドローン戦術』その強さの理由」で詳述）を獲っている。
高度４００ｍ以下を速度１８０キロ以下で飛行する無人ドローンは、ジェット戦闘機で撃墜することは不可能だ。さらに、民生小型ドローンは発見が非常に困難で、ロシア軍はほんの一部しか撃墜できていない。
ウクライナ軍は、これと同様の戦い方を東部でもするのだろうか？ それについて、元航空自衛隊空将補で、那覇基地３０２飛行隊隊長を務めた杉山政樹氏はこう解説する。
「首都キーウでの戦闘では、無人ドローンの偵察範囲は見通し範囲で約５ｋｍほどでした。しかし、現在戦闘の中心になっている東部戦線では４０～１００キロの行動範囲が必要で、トルコ製無人機『ＴＢ２』並みの性能が必要です。しかし、ＴＢ２は大型で目立つ。そこでアメリカは、行動範囲が広く、さらに隠密裏に偵察攻撃できる能力を持つ無人機が必要と考えた。そして極秘裏に開発していたのが『フェニックスゴースト』だと思います」
射程１０キロの米国製自爆ドローン『スイッチブレード』。このような戦術攻撃ドローン『フェニックスゴースト』が夜間に偵察、場合によっては自爆する（写真／アメリカ海兵隊）
報道によると、アメリカ軍が極秘開発した新兵器・戦術攻撃無人機ドローン『フェニックスゴースト（以下ＦＧ）』は、夜間６時間連続飛行が可能で、上空から標的を発見、自爆攻撃で装甲車両の破壊が可能だ。それがウクライナへ１２１機以上供与された。
「推定ですが、ＦＧは電動駆動のプロペラ推進で時速３０ｋｍだとしても、６時間は飛行可能。最大１８０ｋｍ以遠まで飛べるでしょう。
これを夜間に飛ばし偵察させます。自爆攻撃のためのＦＧは敵地で自爆し、偵察任務用のＦＧは帰還させます。
そして明け方、地表が見え始める頃、敵の位置が確定した場所に向けて、これもアメリカ軍から供与された１５５ｍｍ榴弾砲を撃ち込む。ＦＧはこのように使われるのではないでしょうか」（杉山氏）
『スイッチブレード』は歩兵により携帯発射可能。しかし『フェニックスゴースト』の実態は幽霊の如く謎に包まれている（写真／アメリカ海兵隊）
４月２２日付の報道で、アメリカからだけでも１５５ミリ砲が９０基、その砲弾１８万４０００発がウクライナへ供与されていることが明らかになっている。
世界中で１５５ｍｍ榴弾砲の実射を取材しているフォトジャーナリストの柿谷哲也氏はこう語る。
「榴弾砲の発射時は、弾道気象と呼ばれる風向、風速、気温、気圧、湿度のデータを測定し、炸薬量を調整していました。また陸上自衛隊では、長射程の場合には、弾が飛翔中の地球の自転も加味して調整する、と聞いて驚きました」
１５５ｍｍ榴弾砲は、２０１４年の記録では射程７～３８ｋｍで、目標から平均１．６ｍ以内に着弾している。それだけ命中精度の高い武器だ。
「時間をかけて設営地を作り、撃てばすぐに撤収、という作業を繰り返します。撃った場所を特定されてしまうため、撤収しなければ反撃を受けるからです」（柿谷氏）
無人偵察ドローンが敵の所在地を特定し、砲撃後はすぐに撤収する、すなわち、ウクライナ軍は前線においてほぼ無人で戦うことができる。今後さらに戦場の無人化が進むことになるのだろうか？
「近年、アメリカやオーストラリアでは、『ロイヤルウイングマン』と呼ばれるウイングマン（僚機）を無人戦闘機とする開発を精力的に進めています。今後、Ｆ３５からは無人機のウイングマンとウェポンキャリー（ミサイル運搬機）を引き連れ、編隊長機１機にパイロット１人が搭乗して離陸する。航空自衛隊もこんな無人化に着手するでしょう」（杉山氏）
アメリカ軍ではすでに無人化が開始されている。
「空母艦上では近い将来、ＭＱ－２５無人給油機とＸ－４７Ｂをベースとした無人戦闘機が搭載されます。空軍は既に航空学生の半数がドローンパイロットになっているようです。
米海軍空母部隊では、無人給油機ＭＱ‐２５がすでに実戦任務に就いている（写真／ボーイング社）
今回のウクライナでの戦闘の映像を見て戦車兵になりたいと思う若者は激減するでしょうから、戦車は無人化の道しかないと思います。アメリカ海兵隊は無人地対艦ミサイル発射車両の配備を開始しています」（柿谷氏）
この戦争を境に、最前線での無人化が凄まじい速度で進むのかもしれない。
米海兵隊は無人地対艦ミサイル『ネメシス』を導入開始。米軍では無人兵器への移行が開始されている（写真／アメリカ海兵隊）