『トップガン マーヴェリック』でＦ/Ａ-１８スーパーホーネットに乗る主人公のマーヴェリック。出演者たちは実際に凄まじいＧを経験したとされる（『トップガン マーヴェリック』配給：東和ピクチャーズ （Ｃ） 2022 Paramount Pictures Corporation. All rights reserved.)
１９８６年に公開された映画『トップガン』の続編となる『トップガン マーヴェリック』が、５月２７日（金）より公開予定だ。今回その最新作を、元・航空自衛隊の戦闘機パイロット高木博元一等空尉とともに鑑賞させてもらった。
空自時代、高木氏はＦ-１５戦闘機パイロットで、タックネーム（飛行中に無線で使うニックネーム）は"ＢＯＯ"。２０００年に空自を退職した時点で、Ｆ-１５での飛行時間３０００時間は、当時世界で１４位の記録だった。数々の異機種戦闘機との空戦訓練を経験した高木氏に、映画の感想と、まさに"リアル・トップガン"ともいえる自身の体験を語ってもらった！
元空自Ｆ-１５戦闘機パイロット・高木博元一等空尉。Ｆ-１５の飛行時間３０００時間は、当時世界１４位（写真／高木氏提供）
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「１９８６年の『トップガン』公開当時、私は航空自衛隊の幹部候補生で、Ｆ-１５に乗るために訓練中でした。その後Ｆ-１５のパイロットとなり、今は民間航空機の国際線で機長をしています。
映画を拝見させていただきましたが、主人公のマーヴェリック（トム・クルーズ）は今作で大佐となり、まだ海軍戦闘機乗りでした。作品内で『全員、家に帰す』というセリフを聞いて、若い頃と違い彼も大人になっていて、"俺と一緒だな"と思いましたね（笑）」
高木元一等空尉の乗る空自Ｆ-１５戦闘機。翼下にタックネームの『ＢＯＯ』と描かれている（写真／高木氏提供）
元戦闘機乗り、今は旅客機機長。『全員、家に帰す』のが仕事となった高木氏は、本物の米海軍Ｆ-１４トムキャットと突然の空戦訓練で戦った経験があるという。
１９９８年、第３０４飛行隊所属の３機のＦ-１５は、「レンジ１３４」と呼ばれる空対空射撃訓練空域で、実弾射撃訓練をしようとしていた。
コクピットでＦ-１５を操縦中のＢＯＯのヘッドフォンから突然、『プルルン、プルルン』とミサイルをロックオンされた警告音が鳴った。ＲＷＲ警戒装置を見ると、見た事も無いシンボルが２個表示されていた。
立川の耐Ｇ訓練装置で３.８Ｇに耐える高木氏。この装置では８Ｇまで訓練できる（写真／高木氏提供）
防空レーダー管制官から「２機接近中！」と無線が入る。
ＢＯＯ編隊は「訓練中止」を僚機に伝え、マスターアームスイッチを切ると、操縦桿のトリガーに安全ピンを入れて撃てないようにし、待機旋回に入った。
「すると突然、２機のＦ-１４が入って来たんですよ。管制官から『米空母から上がっている２機のＦ-１４と思われます』と無線がありました。そんなこと見れば分かるけれど（笑）、Ｆ-１４はフル兵装でミサイルも搭載。めちゃくちゃ怖くなりました」
Ｆ-１４はさかんに翼を振って『空戦勝負しないか？』と誘ってきたという。
フェニックス長距離ミサイルを機体左側に付けた、米海軍空母艦載機Ｆ-１４Ａトムキャット（撮影／柿谷哲也）
「それを見てテンションがワーッと上がって、お互いに回り出して空中戦訓練になりました」
『トップガン』を見ていたＢＯＯは、映画と同様にＦ-１４が２機チームで来ると思ったが、１対１の勝負を挑んできた。
「銃口を向けられたくないから、相手に後ろに付かれたくない。こちらの１、２番機ともＦ-１４を追跡して、向こうは逃げてばかりのような感じでした。『トップガン』のガンアタックの場面と同じになりました」
Ｆ-１４は可変翼を広げた。映画だとそのまま機首を上げ減速、相手の後ろに回り込んでいる。
「そうなるかと思ったんですが、相手の運動エネルギーが無くなっていて、その様子は我々に『参りました』と言っているように見えました。その後何回勝負をしても、我々が勝ちましたね」
『トップガン』続編でマーヴェリックはＦ/Ａ-１８Ｅ/Ｆスーパーホーネットに乗る（撮影／柿谷哲也）
Ｆ-１４はやがて２機で集まると、そのまま空母へと帰って行ったという。
「相手はフル兵装だったからその分重いので、気の毒だなと思いましたね。こちらはタンクは空で、装備は機銃弾だけでしたから」
このときは高木氏の勝利で終わったが、その後、再びＦ-１４と空戦することになる。
F/A-18Eは、戦闘機Fでありながら、攻撃機Aの任務も。超低空で谷間を飛び、目標を爆撃する任務もある（撮影／柿谷哲也）
「日米共同訓練の一環で、東シナ海の五島沖パパ空域で再び交えました。この時は４機で行きました。長距離ミサイルをかいくぐり、相手機が見える距離に入れば絶対負けないはずと思い、『華厳の滝作戦』を立案しました」
まず、高度１万４０００ｍを４機の密集隊形で飛び、Ｆ-１４の長距離ミサイルの射程内に入ると４機とも９０度右旋回、横に並んで縦列飛行をする。
「あえて標的となり、どの機をロックオンするかトムキャット（Ｆ-１４）に選んで頂く。ミサイルロックオンされたら『華厳の滝作戦』の開始です」
サーチモードの電波がＢＯＯの操縦するＦ-１５に当たると、『プルルン』という警報音が鳴った。
「『華厳』とコールし、一気に操縦桿に力を込めました」
写真は複座２人乗りのＦ/Ａ-１８Ｆ。機体を真横にして細い谷間を抜ける。コクピット内に２人のパイロットが見える（撮影／柿谷哲也）
Ｆ-１５を９０度下向きになるよう機首を急旋回させ急降下、高度３０００ｍまで下りる。落差１万１０００ｍの『華厳の滝』だ。当時のＦ-１４用長距離ミサイルのレーダーは、Ｆ-１５がこのような機動をすると見失うだろうとの推測を元に立てた作戦だった。
「これでＦ-１４の長距離ミサイルをかいくぐり、目視できる間合いに入れば俺らの勝ちだ！！」
ＢＯＯはそう確信した。だが、演習の審判担当の地上管制官から『４機シャットダウン、全機撃墜』と判定されてしまった。
「結局、その日は肉眼でＦ-１４を見ることはありませんでした。
左翼に滑空誘導爆弾が搭載されているのが見える。これを投下し目標に命中させるのがＦ/Ａ-１８の任務の一つ（撮影／柿谷哲也）
今回、映画の主人公マーヴェリックが乗るのはＦ/Ａ-１８Ｅ/Ｆスーパーホ―ネットですが、岩国の米海兵飛行隊のＦ/Ａ-１８Ｄホーネットを相手に空戦訓練をしたことがあります。"ホーネット＝スズメバチ"という名前通りのイメージで、単機で襲って来ます。ヒートミサイルを撃てない間合いに入り２０ｍｍ機関砲で狙いましたが、小回りが利く上に小さいので撃ち落とすのは難しいですね」
高木氏による"リアル・トップガン"は、Ｆ-１４を相手に１勝１敗という結果だった。
☆『トップガン マーヴェリック』は、２０２２年５月２７日（金）より公開予定。