地上展示のスロバキア空軍・複座型ミグ２９。航空祭は盛り上がり、隣国で凄まじい戦争している雰囲気は微塵も無く、皆、楽しんでいた
フォトジャーナリストの柿谷哲也氏は８月下旬、ロシアと戦闘中のウクライナの隣国・スロバキアのマラツキ空軍基地にて年に一回開催される、「スロバキア・インターナショナルエアフェスト２０２２」の取材にあたっていた。ＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）に加盟する各国よりさまざまな戦闘機やヘリが集い、ロシアに対しＮＡＴＯの存在感を示していた。そんな最中、柿谷氏は会場にてとんでもない噂を耳にしたのだという。
「報道では、スロバキア空軍が１２機保有するミグ２９が運用停止になり、防空に関してはＮＡＴＯ同盟国のポーランドとチェコが担当する、との事でした。ただ、エアフェストの会場で聞いた話によれば、９月に米国から技術者が入り、運用停止のミグ２９に米国製の対レーダーミサイル・ＨＡＲＭを搭載し、ウクライナ人パイロットがこれに乗ってウクライナに乗って帰るとのことでした」
本来は西側の戦闘機からしか発射できないＨＡＲＭミサイルを、ウクライナは奇策を用いてミグ２９から撃てるようにした
複座Ｆ４ファントム戦闘機を運用当時の航空自衛隊那覇基地３０２飛行隊隊長を務めた杉山政樹元空将補はこう話す。
「このＨＡＲＭミサイルとはＡＧＭ８８の型番で知られ、自機に向かってくるレーダーの周波数を感知することでどの程度の脅威かを判断し、そのターゲットに対して撃ちこみます。敵の防空網を制圧すべく、このＨＡＲＭミサイルはウクライナによる反撃開始の一番槍となるでしょう。ロシア軍は目を塞がれ、空軍力が使えなくなり、ウクライナ地上軍が楽に進撃可能となります。もし、スロバキアから複座型ミグ２９が４機入り、そこにステルス機が搭載するような最新型のＨＡＲＭミサイルまで搭載可能となれば、ロシア軍に攻勢を掛ける陣容が整います。ロシア軍にとったらそれは邪魔でしかないのです」
複座型ミグ２９改修型４機がウクライナに最初に送られると凄まじい戦力になる
ただそれは、スロバキアの局地的な噂にすぎないのではないだろうか？
「いえ、違います。話の流れが見事すぎるんですよ。８月上旬にウクライナ空軍が、８０年代に製造された旧型のＢタイプのＨＡＲＭミサイルをミグ２９から撃った。すると、８月１７日に米国がＨＡＲＭミサイルを供与すると発表し、８月３０日にはにウクライナ空軍がミグ２９から撃っている動画が出た。そして９月１日にはスロバキアから完璧に調整したミグ２９が来る、と言うきれいすぎる話の流れになっています」
米国から技術者が来て改修すれば、単座型ミグ２９でもＨＡＲＭが撃てるようになるらしい
すでに米国が絡んだ大きな話になっているようだ。ＨＡＲＭミサイルによる攻撃の精度をあげるべく"データ戦"も繰り広げられている。
「公開された動画を見ると、市販のＰＡＤとＧＰＳ受信機で、ドローンの映像を活用してミサイルを発射していると推測されます。ミサイルと機体とをどこまでマッチングさせ、データのやり取りをコンピューティングしているかは疑問ですが。
ＨＡＲＭミサイル発射時に、レーダーの波長と正確な位置を特定し、ミサイルがどこのレーダーに向かっていくのかをＧＰＳデータを使ってミサイル自体に覚え込ますのが一番面倒です。ロシア軍がミサイル発射を探知してレーダー波を切っても、まだＧＰＳデータは残っているので最後まで位置を掴み、そこに向かって飛んで行きます。今後スロバキアで、コンピューティングまで含めて改修していくならば、その精度が上がります」
スロバキアのミグ２９部隊では記念グッズが飛ぶように売れていた
それはロシア軍にとって脅威の改修となるが、問題はスロバキアからウクライナへ無事にＨＡＲＭミサイルを持ち込めるかどうかだ。
「国境までＮＡＴＯが護衛して、ウクライナ領空からは自国の戦闘機で護衛して運ぶのではないかと、エアフェスト集まっていた方たちは噂していました」（柿谷氏）
スロバキアで買ったウクライナ応援Ｔシャツを着用して、オーストリアに飛来した中国空軍Ｙ２０輸送機の前で意味深い撮影をする柿谷氏
スロバキア空軍基地でＮＡＴＯショップに行くと、『スロバキアはウクライナ側に立つ』と記されたバッチを渡されて、「帽子に付けるようにと」言われた柿谷氏
さらにその先で、ロシア空軍機は襲って来ないだろうか。
「クリミア半島の最前線の航空基地が無くなったロシア軍は、空軍力を使えません。ですので、仮にウクライナ西部にロシア空軍Ｓｕ３５が来ても、ウクライナには地対空ミサイルＳ３００があるのでバスバスと撃たれます」（杉山元空将補）
すると４機の改修済み複座型ミグ２９は無事、ウクライナに到着する。
「米国から技術者が来れば、複座にこだわる事なく、単座のミグ２９でもＨＡＲＭミサイルは発射できると思います。昔、米海軍が使っていた単座Ａ７コルセアⅡ艦上攻撃機には、２発のＨＡＲＭミサイルが搭載されていました。単座ミグ２９からＨＡＲＭミサイルを撃てるようになれば、一機に２発搭載して、計１２機２４発の発射が可能。これはロシア軍にとっては凄まじい脅威です。ロシア軍には移動式対空レーダーもありますが、４８発の対レーダーミサイルを撃ち込まれたらお手上げです」（柿谷氏）
スロバキアに１年後、米国からＦ１６Ｖが来るまで、防空は写真のポーランド空軍Ｆ１６とチェコ空軍が担当する。三カ国ともＮＡＴＯに加盟している
ただ、杉山氏は一つ懸念を抱いているという。
「ウクライナがロシアを追い詰めるのは間違いない。ミグ２９にＨＡＲＭミサイルを搭載して、ロシア軍に対して防空網完全制圧能力が整った、と"脅し"だけで終われればいい。だけど、ＨＡＲＭミサイルを本当に使ってしまうことで、冬までに戦争を終わらそうとするのでしょうか...」
追い詰められたロシアが、戦術核兵器を使う可能性もあるなか、ウクライナ空軍のミグ２９とＨＡＲＭミサイルが、戦争の雌雄を決するかもしれない。