この航海はこの姿で『いずも』が出撃する最後の雄姿である。この後、ドックに入り、完璧空母に変身する（写真：柿谷哲也）
海上自衛隊のいずも型護衛艦『いずも』が、グアム米海軍基地から横須賀に向けて出航した。しかし、その海域は「天気、晴朗なれどメシ旨し」である。フォトジャーナリストの柿谷哲也氏がその船路に密着。艦内の意外な様子をレポートする。
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去る6月20日、護衛艦『いずも』が米海軍との共同訓練を実施した。グアムの米海軍基地から出港した。『いずも』は現在、いわゆる「空母化」改修が進められている。まだF-35B戦闘機は搭載されてないが、対潜ヘリSH-60Kは健在だ。取材した柿谷氏はこう言う。
「今回の『いずも』の外観では最後の海外派遣となります。次に我々の前に現れる時は、空母の形になって登場します」
『いずも』にはこの航海では、対潜ヘリSH-60Kが搭載されていた（写真：柿谷哲也）
フィリピンを挟んだ西側の南シナ海では、中国とフィリピンの死闘が続いている。中国海軍は空母「山東」を投入。フィリピンを打ちのめして静かにさせようとしているのだ。そして、その東側の西太平洋では空母『いずも』が北上する。
しかし、そこでは静かなる情報作戦・宣撫（せんぶ）が行われる。宣撫とは民衆の人心安定のために行なう援助のこと。つまり、周囲を味方につけるための行為だ。その決め手となるのは"いずも飯"だった。
『いずも』には、シップライダーと呼ばれる東アジア・太平洋諸国の軍の将校、警察官たちが乗っていた（写真：柿谷哲也）
『いずも』には、東ティモール、シンガポール、ラオス、ツバルなどの太平洋、南シナ海に関係ある諸国の軍人、警察官が搭乗していた。彼らは防衛省・内局が進める次世代士官交流プログラム「シップライダー」によって参加した人々だ。
「対中国に関して、日本だけでは守り切れないことはすでに明確です。そこでアジア・太平洋諸国と一緒に地域の安全を高めていこうと、考えるようになりました。
米軍には懇親プログラムがあり、それを参考にしています。海自の場合、『いずも』『ひゅうが』型の全通甲板を持つ大型艦があります。その大型艦であれば、多くの人が乗れるし、艦内で見せる対象もたくさんあります。
そこで防衛省内局は、『いずも』を洋上のコンベンションセンターとして使う戦術に出たんですよ」（柿谷氏）
グアムから横須賀まで移動しながら、東京ビッグサイトでイベントが開催されているようなものだ。
『いずも』は艦隊の司令部機能を備え、多人数が出席する会議室を持つ。ここが使える。写真は、海上保安庁職員がシップライダーに講義している場面（写真：柿谷哲也）
シップライダーは、ただこの艦（ふね）に乗っているだけではない。司令部機能を発揮できる空母『いずも』には、統合作戦時に統合司令部として使われる多目的区画がある。そこがコンベンションホールとして使われ、連日会議が催された。
内容は、IUU（違法・無通告・際限のない漁労）と略称される「不法漁労」がメインテーマとされた。すでに、中国のお得意の武装漁民を先頭に、太平洋の各海域で不法漁労が行なわれている。やがて、その不法漁労から中国海警に代わり、最後には中国海軍が出てきて「ここは中国の海だ」と宣言するのだ。
そこで空母『いずも』は、艦内で果敢なPR戦に打って出た。
「米軍には『カラット』と呼ばれる、相手国と一対一で戦力を向上させる訓練があります。しかし、日本がいきなり他国にそのような戦い方を教えるのは、少し難しい。
そこで、法的な事を扱うことに目を向けました。国際法に基づく海洋法を中心にして、法的に海洋秩序を維持することをテーマに様々な会議が開催されました」（柿谷氏）
日本の海自、海保だけでなく、シップライダーたちからも自国に関してのプレゼンが行なわれた（写真：柿谷哲也）
情報戦は一方的ではない。シップライダーとなった各国の軍士官、警察官たちは、自国の状況や文化を海自隊員たちに伝えて、交流は続いた。
そして、ここで"必中兵器"が登場する。
餅つき大会では、シップライダーたち全員に祭用の半被（はっぴ）がプレゼントされ、全員参加で盛大に行なわれた（写真：柿谷哲也）
お土産でもらった半被を粋に着こなしたシップライダーたちは、食堂に集結。「いずもフェス」の開始だ。そこで始まったのは、日本伝統の餅つき大会だった。
「外国人たちにとって、餅つきは珍しいんですね。みんな餅つきをやりたいと希望していたので、全員がやらせてもらっていました」（柿谷氏）
ただ餅ができあがるだけでないのが"いずも飯"だ。
「できた餅は、シップライダーたちが給養員たちの指導の下、おはぎ、あんころ餅、きな粉餅など、自らの手で色々とアレンジするんですよ。これは好評でしたね」（柿谷氏）
海自隊員たちが考え抜いた演出だ。まず、餅で全員の気持ちと"いずも飯"を叩き込む。
「唯一、海軍のないラオスから参加したラオス陸軍のケット大尉は、おはぎの感想をくれました。『ラオスのカオニャオももち米で作られていますが、日本のもち米も粘りがあって驚きました。あんこと合せると不思議な味でした』と。
するとすかさず『いずも』の女性隊員が、『ラオスにも、もち米あるの？』と話しかけ、ケット大尉は『カオニャオは主食です』と答えていました。もち米から食文化の話へと、会話も広がっていましたね」（柿谷氏）
シップライダーたちとの交流は万全だ。
餅つき大会の後は、スイーツ大会に移行（写真：柿谷哲也）
"いずも飯"の第二弾は、全員を懐柔させる「スイーツ大会」だ。シップライダーを甘い物でもてなし、日本の虜（とりこ）にする。
「給養員長が、『ウチにはスイーツを作れるやつがいるんだよ。いま作っているから、楽しみにしていてね』と言って始まったんですよ。そうしたら、ディスプレイが何かキラキラ光って食器みたいなのを作って、その上に各種手作りスイーツが並んでいるんですよ。
そのスイーツを作った給養員に取材しましたが、『パティシエ』の資格を持っているという事でした」（柿谷氏）
海自艦艇にはさまざまな前職、資格を持つ者たちが集う。その人間の幅が航海を楽しくさせる。そして、ここから"いずも飯"は個別撃破に移行する。
給養員たちは食事の献立を作成する前に作戦会議をする。給養員の右手には必殺いずも飯『スパイスカレー』のレシピがある。もちろん、表向きは極秘である（写真：柿谷哲也）
この重要な作戦会議、『献立会議』が秘密裏に行なわれるのだ。
「いずもカレーは一種類ではなく、多種類あるそうです。人気が高い場合、次の週の金曜日に同じカレーを出します。
給養委員長に聞いたところ、若い人に任せて献立を決めているそうです。若い人のほうが、艦を下りてから、外でいろんな物を食べ歩きしている経験と知識があるから、献立の幅も広がるそうです」（柿谷氏）
そして献立が決まり、給養員たちはシップライダーたちを個別撃破するための"いずも飯"を作り始めた。
海自給養部隊（艦内の食事を作る海のコック）が作る日本食だ。来日する外国人観光客のお目当てのひとつが日本食だ（写真：柿谷哲也）
天ぷらが出される（写真：柿谷哲也）
シップライダーたちの"個別撃破いずも飯"が発射された。第一弾は天ぷらだ。海老魚雷がシップライダーたちの腹に叩き込まれた。
「パラオから参加した警察水上部隊の隊員は、鹿児島、呉に警備艇をもらいに行った際に、天ぷらを食べて、『大好きになった』と言っていました。天ぷらはシップライダーの間でも有名でしたね」（柿谷氏）
日本に来たことのあるシップライダーたちは、すでに日本食の虜になっていた。
個別撃破いずも飯の第二弾は日本食の主力、うどん？（写真：柿谷哲也）
丼に盛られた大量の麺。発艦準備良し（写真：柿谷哲也）
長崎ちゃんポンとなって発射!!（写真：柿谷哲也）
"個別撃破いずも飯"の第二弾はうどんかと思ったら、「長崎ちゃんぽん」だった。さすが給養員。意外な攻撃である。
「この献立は『お腹一杯過ぎる』との感想でした。麺とご飯と肉まんですからね。しかし、海曹、海士たちの訓練は、もう本当に常に汗だくで大変なんですよ。エネルギーを大量に使うので、これくらい食べても全然太らないんです」（柿谷氏）
給養員たちは、海自隊員たちの大変さを良く知っている。
給養員たちはいずも飯をシップライダーたちのトレイに丁寧に「装填」していく（写真：柿谷哲也）
各国のシップライターたちは、日本食の虜になっていく（写真：柿谷哲也）
日本食の主力、米がいずも飯に用いられようとしている。米食こそ日本食の基本主力兵器である（写真：柿谷哲也）
個別撃破いずも飯の第三弾は「まぐろ丼」だ。寿司の雰囲気と米丼のコラボは、シップライダーの脳幹を旨さで痺れさせる。しかし、本当のいずも飯最終兵器は別にある（写真：柿谷哲也）
個別撃破いずも飯第四弾は、海自艦艇で毎週金曜日に出される海自カレーだ（写真：柿谷哲也）
元々、海上では日付の感覚が希薄になる。それを防ぎ、艦上で曜日を思い出させるため、慣例的に毎週金曜日に出されるメニューがカレー。これこそ"いずも飯"の最強兵器だ。
「防衛大学校出身の東ティモール海軍のダ・コンサティサオ中尉はこう言っていました。『防大の時から日本のカレーは大好きです。味が懐かしい。さらに、防大の時から海自艦内の食事が一番おいしいことを知っています』と」（柿谷氏）
ダ・コンサティサオ中尉には思い出の味となっている。
実は、多目的会議室の壁際にはお菓子屋さんが常設されていた（写真：柿谷哲也）
一方で、多目的区画ではお菓子コーナーが常設されていた。防衛省から来ている女性職員の3名の出した案らしいのだ。
「お菓子屋さんのごとく、日本のお菓子が並んでいて、自由に取って良かったんです。グミ、ポッキー、チップスター、柿の種とかがありました。
最初は、シップライダーたちも控えめだったんですけど、2日目ぐらいからはバクバク食べてましたね」（柿谷氏）
至れり尽くせりの"いずも飯"だ。
「食べ方、止め」のラッパが艦内に鳴る（注：本当には鳴りません）。シップライダーはいずも飯と共に完璧に日本の虜になる（写真：柿谷哲也）
海自空母いずもは、横須賀に到着する（写真：柿谷哲也）
しかし、このおもてなし作戦は横須賀に到着して終わりではない。横須賀の海保を見学したり、厚木基地の海自航空隊の見学がある。そして、その後には浅草、新宿、秋葉原の観光ツアーが設けられていた。
「グアムまで各国から来る航空代も日本持ちです。だから、シップライダーたちがお金を使うのはお土産ぐらいです。これはもう、日本の虜になるでしょうね」（柿谷氏）
1959年神戸市生まれ。2001年9月から『週刊プレイボーイ』の軍事班記者として活動。軍事技術、軍事史に精通し、各国特殊部隊の徹底的な研究をしている。日本映画監督協会会員。日本推理作家協会会員。元同志社大学嘱託講師、筑波大学非常勤講師。著書は『新軍事学入門』（飛鳥新社）、『蘇る翼 F-2B─津波被災からの復活』『永遠の翼F-4ファントム』『鷲の翼F-15戦闘機』『青の翼 ブルーインパルス』『赤い翼アグレッサー部隊』『軍事のプロが見た ウクライナ戦争』（並木書房）ほか多数。