コンビニ各社が競って発売しているプライベートブランドの高級アイス。寒いこの時期に、売り上げを伸ばしている２０年に一度の大雪が降るほど冷え込んでいる今冬、なぜかコンビニの高級アイスがヒットしているという。
そのアイスとはコンビニ各社のＰＢ（プライベートブランド）で、１個２００円～４００円以上。コンビニアイスの定番、「ガリガリ君」や「明治エッセル スーパーカップ」などに比べると、チトお高い。
なぜ各社は競うように高級アイスを展開しているのか？ コンビニアイス評論家のアイスマン福留氏に聞いてみた。
「コンビニ高級アイスの口火を切ったのは、２０１１年にコンビニ限定で販売された冬限定のハーゲンダッツの『オペラ』。４２０円と、それまでの“常識”を覆（くつがえ）す価格設定でしたが、かなり売れ、翌年も販売されて人気を博しました。
また、２０１２年にファミリーマートが販売開始した『ジェラート』シリーズ（各２５０円）の影響も大きいでしょう。こちらはＰＢ商品にもかかわらず、テレビＣＭをバンバン流すなど宣伝に力を入れたとはいえ、当初予測の５倍も売れた、驚異的ヒットのアイスでしたからね」
これらのヒットを受け、今年に入ってからファミリーマートは「Ｓｗｅｅｔｓ+」シリーズ（各２２０円）を販売。セブン・イレブンも「ＳＩＯ ＶＡＮＩＬＬＡ」（２５０円）、ローソンは「ＫｉＳＳ濃厚ミルク＆ストロベリー」などの「ＫｉＳＳ」シリーズ（各２７０円）を販売し始めた。
「コンビニ側としては、アイス売り場を１年中フル回転させたい。その点、濃厚系のアイスは寒い冬のほうがよく売れ、なおかつ氷菓と比べて付加価値をつけやすい。それがプチ贅沢を求める消費者のニーズにハマったのでしょう。
また、売り場のスペースが限られているとはいえ、どこにでも売っているような商品ばかり置くと、消費者に飽きられてしまうという懸念もあった。だから、普通の商品とは違った特別なもの、ＰＢの高級アイスを置いて他社との差別化を図ろうというわけです」（福留氏）
それにしても１００円くらいのアイスと、２００～４００円の高級アイスで、どれほど違いがあるのか？
「やはり素材です。ひと口にアイスといっても、乳脂肪分の比率によってアイスクリーム、アイスミルク、ラクトアイスと名称が変わります。高級アイスの大半は、その比率の高いアイスクリームを使っている商品なのです。あとは空気の含有量。少ないほど原材料を多く使う必要があるので、おのずと高価になります」（福留氏）
外は寒いのに、温かい部屋のなかで高級アイスを食べる、こんなプチ贅沢にハマってしまう気も分かる気がする。
（取材／昌谷大介、千葉雄樹[Ａ４ｓｔｕｄｉｏ]）
■週刊プレイボーイ９号「マジうま！冬のコンビニ高級アイス選手権！！」より