「近年、中国都市部では、旧正月（春節祭）は黒い涙を流しながら祝うのが恒例です」と語るのは中国人ジャーナリストの戴世煜（ダイ・シーユゥイ）氏。
涙の理由は、春節祭で鳴らされる爆竹のすさまじさによるものだが、“黒い涙”になるのは、もちろん別の理由だ。
「現在、世界の石炭の半分を消費しているのが中国。しかも、国内消費量１８・７億トンの約半分が各家庭での石炭ストーブなのです。ここから吐き出される黒煙がＰＭ２.５汚染に影響を及ぼしているのは間違いありません」（戴氏）
過去最悪の数字を更新し続ける中国の大気汚染。清華大学などの調査によると、「２０１０年、中国で大気汚染が原因と思われる死者は約１２０万人とされている」（戴氏）とのことで、現在、この数字はどこまで増えているのか予想もつかない。
この大気汚染は、偏西風に乗って日本にも広がっている。海洋研究開発機構などの分析によると、日本のＰＭ２.５の半分程度が中国から風に乗ってきたものだと推測されている。
なかでもその被害を最も受けているのは、中国と距離的に近い九州、そして山口や島根、鳥取などの山陰地方だ。
昨年４月、島根県浜田市に転勤した２８歳の男性会社員は、転勤以来、アレルギー性のくしゃみや目のかゆみといった症状に悩まされている。
また、営業車で外回り中、県内ほぼ全域、３０分も外に車を止めていると車に灰のようなものが積もってしまうそうだ。キリがないので洗車は諦めたが、フロントガラスの汚れを落とさないわけにはいかないため、ウオッシャー液は３ヵ月ももたない。洗濯物はもちろん一年中、部屋干しだ。
体調不良の理由は「公害」だった！
一方、佐賀県鳥栖市に住む２７歳の女性会社員はさらに深刻だ。３年前、発熱・鼻炎が続き、風邪薬を飲んだが１０日たっても治らないので耳鼻咽喉科へ。医師からは「黄砂アレルギーと診断しているが、砂に反応しているわけではない。汚染物質がついた砂が風に乗って日本にやって来て、その有害物質に反応している。これは“公害”です」と告げられた。根本的な治療法はない。
ほかにも昨年３月には、熊本県がＰＭ２.５の濃度が国の定めた指針値を上回る可能性があるとして、全国で初めて注意喚起を発令。住民に外出を控えるように呼びかけた結果、小学校が遠足を取りやめるなどの事態になった。
今、全国の自治体ではＰＭ２.５の予測情報を発表している。今後は、外出する前に天気予報だけでなくＰＭ２.５の予測情報もチェックする必要がありそうだ。
（取材／宮崎俊哉、渋谷淳、山田美恵、中島大輔）