約７０日ぶりに公の場に姿を現した小保方氏。会見は２時間半以上にも及んだ会見を取材した記者のひとりがこう振り返る。
「痩せこけた頬、うつろな表情で登壇し、極度の緊張のせいか、最初はひと言発するたびに『はあ、はあ』と、息遣いが聞こえてきて、とにかくしんどそうでした」
４月９日、大阪市内で理化学研究所の小保方（おぼかた）晴子・研究ユニットリーダー（３０歳）が、ＳＴＡＰ細胞の論文問題についての反論会見を行なった。その表情や様子は「ノーベル賞級の大発見」と称賛された１月末の会見時とは正反対のものだった。
それでなくても、この会見は始まる前から荒れ模様。受け付け開始時間の１時間前には、すでに会場前に報道陣の長蛇の列が。
「ぎゅうぎゅう詰めで、並びの列がわからなくなってしまったほど。そのため、一部から『割り込むなよ！』『本当にこんな状態で会見なんてできるのか！』なんて声も上がっていました」（記者）
理研は４月１日、小保方氏の研究に「改ざん」「捏造」があったと公表していた。そのため、会見では厳しい追及の質問が相次ぐことが予想されていたのだ。
なのに、会見の主役は最初からヘロヘロ。報道陣もピリピリ。これでは小保方氏に釈明を許すどころか、一方的な“つるし上げ”の場になっても不思議はなかった。
だが、結果は……。
「スムーズな会見運びで、報道各社も過不足なく、小保方氏に質問し、回答を得ることができた。会見終了後にクレームが出るようなことはなかった」（記者）
何が功を奏したのか？
「小保方氏の代理人を務め、会見にも同席した弁護士の仕切りが見事でした。そのせいか、当初はひきつっていた表情だった小保方氏も、終盤には答えに詰まった質問に苦笑を浮かべるなど、緊張を和らげていました」（記者）
その結果、質問にも小保方氏自身の言葉で答えることが可能となり、報道陣も“満足”したのだという。
仕切り上手な弁護士、いったいどんな人？
確かに、会見に参加した週プレ記者の目にも、弁護団の仕切りは見事だった。例えば、こんなシーン。殺到した報道陣と受付スタッフが、会見場に入れる人数をめぐって険悪な雰囲気になりかけた瞬間、その弁護士がすっと現れ、こう裁定を下したのだ。
「新聞社は一社カメラ３名に記者５名まで。雑誌社は総計で５名などと、その場で実に的確な人数配分を決めたのです。もし、当初の取り決めのように、一社２名までという制限を杓子定規に守っていたら、反発され、会見も荒れ模様となったはず。
また、集まったすべての報道陣を無制限に入れていても、会見場は大混乱になっていたでしょう。弁護団の人数配分のとおりに入場すると、会見場はぴったり満席に。見事なさじ加減でした」（テレビ局スタッフ）
長時間に及んだ質疑応答の仕切りも巧みだった。
「質問はひとりふたつまでと言いながら、内容を瞬時に判断し、必要なときは３つ目の質問も許すなど、臨機応変ぶりが際立っていました」（前出・記者）
別の在阪メディア記者も苦笑交じりに語る。
「記者を指名する際、笑顔なんです。しかも、『そのメモ帳持っている人』『そのノートを振った人』などと、必ず手に何かを持った記者を指名する。そのうち、みんないろいろなものを持って手を挙げるようになって、なかにはノートＰＣを振っていた記者もいたほどです。会見の場を巧みに支配していたという印象です」
また、体調不良の小保方氏に万が一のことがあってはいけないと、別室に医師を待機させ、いつでもドクターストップをかけられるよう、会見場に“小保方カメラ”を独自に設置していたという。
この仕切り上手な弁護士、いったいどんな人？
「主任弁護士の三木秀夫弁護士です。２００７年に食品偽装問題で叩かれた高級料亭『船場吉兆』の代理人を務め、昨年の阪急阪神ホテルズのメニュー虚偽表示問題でも調査委員を担当。人権派弁護士として有名な重鎮です。
また、理研への反論を担当したのは室谷和彦弁護士。こちらは特許や著作権など、知的財産問題のエキスパートとして知られています」（前出・記者）
つるし上げの場となってもおかしくなかった今回の会見。しかし、炎上することなく、小保方氏は「ＳＴＡＰ細胞はある」ときっちり主張できた。その陰には、やり手弁護団のスゴ腕があったのだ。
（取材・撮影／ボールルーム）