東京都心で観測史上初の８日連続の猛暑日を記録したこの夏…各所で熱いバトルが東京都心で観測史上初の８日連続の猛暑日を記録するなど各地で猛烈な暑さが続いた、この夏。
そんな記録的な日本列島で、８月７日よりイオンがその日の国内最高気温×１万円を毎日１名にプレゼントするキャンペーン「イオン気温ジャンボ」を展開している。
例えば、８月１２日の国内最高気温は３５．９℃だったので、抽選で１名の当選者に３５万９千円をプレゼントするというもの。なんとも太っ腹で涼やかな…。キャンペーンは３１日まで行なわれるので、気になる人はイオンの特設サイトから応募してはいかがか。http://www.aeon-kionjumbo.jp/
しかし、「週プレＮＥＷＳ」が注目しているのはそこではない。
同キャンペーンと並走して行なわれている「毎日暑々ランキング！！」である。こちらは国内最高気温を記録し「イオン気温ジャンボ」の賞金額に採用されたエリアが１℃＝１ポイントを獲得。そのポイントによって、「毎日暑々ランキング！！」が形成されるというものだ。
国内最高気温をマークしない限りポイントが付与されないので、２番以降はどんなに気温が高くてもポイントはゼロという、まさに「１か０か」の鬼ランキング。しかも、それで獲得したポイントによりイオンから賞金や商品が出るでもなく、なんらかの特典が与えられるわけではない。手に入るものは「２０１５年夏、日本一暑い町」であるという栄誉のみだ。これはいろいろな意味でアツい。
ちなみに、キャンペーンが展開される直前の１２日間の“前哨戦”では岐阜県の多治見市と群馬県の館林市が１５５．１ポイントの同率首位。国内最高気温の観測数がともに４回、つまり両市で１２日のうち８日もＮｏ．１を獲得しているのである。圧倒的な強さ…いや暑さ。
（２０１５年７月２６日～８月６日の１２日間のランキング）
８月７日以降の「レース本番」でも、この２都市は頭ひとつリードしている。１６日現在、多治見が１０９．９ポイントでトップ、続いて７５．０ポイントで館林がきっちり２位をキープ。首位争いはこの２都市を中心に繰り広げられるのはほぼ間違いないだろう。
このアツすぎるレースについて２都市の住民はどう思っているのか。そこで、記者はランキング大本命の館林と多治見に向かった！
ランクトップ争いも敵視するのは…
事前の天気予報では「本日、全国的に暑さは和らぐでしょう」などと言っていたが、なんのなんの、多治見駅前のロータリーに設置されたデジタル気温計は３５．６度を表示している。“本調子”でなくてこの気温…さすがランキング目下１位をひた走る町である。早速、多治見市民に話を聞いた。
「暑さ日本一！？ そんなものになったところで、なんの自慢にもならないしねぇ。館林？ 別に他のところが暑かろうが気にならないですよ」
額から汗を噴出しながら、そう語るのは多治見市内に住む４０代の男性だ。言葉の端々からは「暑さをネタに地方を弄（もてあそ）ぶな」「メディアには踊らされんぞ」という反発心が見え隠れする。そこで「毎日暑々ランキング！！」の存在を教えると、前言を撤回するかのようにこうまくし立てた。
「え、そんなランキングがあるんですか？ 現在１位？ よっしゃぁぁぁ！！ どうせなら１位を獲りたいですよね！！ ええ、２位や３位とかだと全然意味ないですから！！」
彼に限らず、「他の都市は気にしていない」という人でも、いざランキングを目の当たりにすると俄然、闘争本能に火がつくのが多治見市民。さすが暑い街の人々、ハートもアツいようだ。
「多治見の場合は気温に表れない暑さもある。特に湿気がすごいですからね。他の暑いといわれている街と比べたら“ダルさ”は一枚も二枚も上でしょう！！ 」（１０代の男子大学生）
「正直、館林は眼中にありません。気になるのは熊谷。毎日の天気予報は多治見と熊谷の気温を見ています。是非ランキング１位になって、暑い街としてもっと有名になってほしい」（大学生の息子を持つ主婦）
続いて、記者は群馬県館林へと向かった。
館林駅東口前の気温計は３２℃を表示している。これくらいだと最早、涼しささえ感じられる。実際、多治見に比べると過ごしやすい気候である（取材当日に限っては）。
まずは駅前にたむろするヤンキー風の男性３人組に話を聞いた。
Ａ「ランキング１位は他の町にはとられたくないね」Ｂ「というより、熊谷が気になる。あ、ランク入りしてねぇのかよ！！（←嬉しそうに）」Ｃ「熊谷だけには負けられねぇ」Ａ・Ｂ「だな」
個人的な恨みがあるかのように激しい対抗意識を燃やす３人組。しかし、彼らが特別なわけではなく、館林市民は総じて、こと暑さに関しては熊谷に並々ならぬ思いを抱いているようだ。
熊谷のクールな姿勢に市民は反発も？
「他の町の気温は気にならないけど、熊谷は別。あそこには負けたくない」（館林に７０年間住んでいるというおばあさん）
「ランキングには興味がないが、熊谷には負けてはいけない。こっちがいくら暑い日が続いても、ＴＶで暑い町として扱われるのは熊谷。納得がいかない」（４０代の男性）
館林市民の対抗意識はことごとく多治見ではなく、永遠のライバル・熊谷の気温だった…。「なんでウチのほうが暑いのに、メディアに登場するのは熊谷なんだ」という不満が言葉と表情に滲み出ている（ような気がする）。
その気持ちもわからないでもない。実際、ここ数年は毎夏、圧倒的に館林の月平均最高気温が勝っている。今回も熊谷はランクインすらしておらず圧勝だが、“暑い街界”における存在感は依然、熊谷が勝っているのが現状。こうした「嫉妬」は多治見でも見受けられた。
ちなみにその熊谷市は現在、“暑さ日本一レース”から一歩退き、「暑さ対策日本一」の町としてＰＲに余念がない。まさに先を行く王者の余裕か。
現在、実施しているのが「クールシェアくまがや」という施策。夏の節電対策として、ひとり一台のエアコンの使用をやめ、涼しい場所に集まって、みんなで夏を楽しく快適に過ごそうという取り組みだ。
公共施設の他、クールシェアステッカーやのぼり旗が掲げられたお店に「クールシェアで来ました」「家のエアコンを切ってきました」と言えば、各店でサービスを受けられる（例えば、参加店となっている居酒屋では生ビール１杯サービスされたり、喫茶店ではアイスコーヒーが１杯無料となったりする）。
暑さで競うのは不毛。何をいつまでアツくなっているのだ、もうそんなことで争うのは止めにしないか――そう言いたげな熊谷のクールな姿勢。しかし、中にはそんな“方針転換”を苦々しく思っている市民もいるようで…。
「市が暑さ対策をするのは自由だし、するべきだとは思う。でも日本一暑い町の看板をあっさり下ろそうというのであれば弱腰すぎる。そもそも日本一暑くないと、暑さ対策日本一もクソもない。今回のランキングでは是非、その存在感を示してほしい」（熊谷市内に住む３０代男性）
多治見、館林、熊谷。猛暑ＢＩＧ３のアツすぎる夏は残暑厳しいこれからが本番。はたしてランキング１位はどの街が勝ち取るのか、今、本当に日本一暑い街はどこなのか。レースの行方に注目だ。
（取材／小山田滝音）
【関連リンク】イオン気温ジャンボ http://www.aeon-kionjumbo.jp/ 熊谷市 クールシェア https://www.city.kumagaya.lg.jp/kakuka/sogo/kikaku/oshirase/cool_share.html参照