鳥貴族は全国に５６７店舗（今年７月末時点）。全品２８０円均一を掲げて成長し、昨年４月に東証一部上場を果たした
全品２８０円均一。サイフに優しい低価格でサラリーマンや学生から熱狂的な支持を得てきた焼き鳥居酒屋チェーン大手の「鳥貴族」が１０月１日からメニューを値上げすることになった。
フード、ドリンク全品が２９８円に、２時間飲み放題・食べ放題２８００円の人気コース「２８とりパーティー」も２９８０円（いずれも税別）の「２９８とりパーティー」になる。
鳥貴族が大阪で第１号店をオープンしたのは１９８５年のこと。その４年後の８９年に「全品２８０円均一」を打ち出して以来、なんと２８年間もこのロープライスを死守してきた。経営が苦しくなると値上げでしのぐ外食店が多いなか、この一徹ぶりは表彰モノだった。
その鳥貴族が値上げに追い込まれるとはーー。一体、何があったのか？
「人手不足で人件費が上がっていることが大きい。都内のラーメン店などは、時給１２００円でもアルバイトが集まらないほどです。それに加え、このところの天候不良などで食材の仕入れ価格も高騰してしまった。箸などの備品も値上がりしています。
こうしたことが重なり、低価格を売りに全国５６７店舗（今年７月末時点）まで成長した鳥貴族も、ついに値上げに踏み切らざるをえなくなったのです」（フードジャーナリスト・はんつ遠藤氏）
値上げをした外食チェーン店が勢いを失うケースは珍しくない。となると、鳥貴族もこのまま沈んでしまうのか？ この問いに、遠藤氏はこう首を振る。
「いえいえ、さすが鳥貴族です。実は、今回の値上げは『ここしかない！』というほど、絶妙なタイミングで公表されているんです。確かな企業戦略に裏打ちされた値上げといえます」
どういうこと？
「消費税１０％アップが１９年１０月に迫っています。そのとき、ほとんどの飲食店は値上げに動くはずです。でも、ここでひと足先に価格を上げておけば、鳥貴族だけは増税時でも価格を据え置きにできる。すると鳥貴族の企業イメージは一気によくなり、業績がアップする…というわけです。また一方で、ライバル企業や消費者の動向を見定めながら、増税時に再度の値上げに動くという選択肢も残せる。鳥貴族の経営陣はよく考えていますよ」（遠藤氏）
値上げしたといっても、まだ２００円台
ボリューム感のある焼き鳥（２本）を長年おなじみの“鳥貴族価格”２８０円（税別）で食べられるのは９月いっぱい。でも、１８円値上げしてもまだまだ安いぞ！
考え抜かれた戦略はその価格設定にも表れている。遠藤氏が続ける。
「値上げしたといっても１８円アップの２９８円で、まだ２００円台です。３００円台では高くなったと感じるでしょうが、２９８円ならイメージはまだ低価格ゾーン。客足にさほど影響はないでしょう」
確かに、値上げ発表後に鳥貴族に来店していた客に感想を聞いてみると、こんな慈愛に満ちた声が。
「１８円の値上げは誤差の範囲。高いとは思いません」
「１割値上げしても構わない。それでもほかの居酒屋で飲むよりずっと安いから」
ここ最近、外食産業では鳥貴族のほかにも、ファミレス大手の「すかいらーく」がやはり１０月から平均１５円の客単価アップを予定するなど、値上げの動きが続いている。ひょっとしたら、鳥貴族の値上げをきっかけに、外食産業は増税前値上げラッシュとなるのか！？