納車ホヤホヤの超高級霊柩車。この撮影を行なった数時間後には、早くも最初の現場に急行することに
「オリジナリティにあふれた日本一の霊柩車（れいきゅうしゃ）を造りたい！」
埼玉県の葬儀会社、熊木式典の熊木雄太郎社長が、イギリスの高級車ベントレー・フライングスパーで白い霊柩車を作ることを決意したのは昨年９月のこと。
しかし、全国に７、８社ある霊柩車専門メーカーに打診するも、改造には高い技術が必要とされることもあり、ことごとく断られてしまう。唯一、手を挙げたのが、富山市にある霊柩車製造会社のカワキタだった。同社の河村賢整（たかなり）社長は言う。
「うちもベントレーを扱うのは初めてでした。切断直前、社員に『本当に……切るんですか？』と聞かれたときは『俺が責任を取る』と言いながら声は震えてました（笑）」
改造費も含めて総額２７００万円という、過去に例を見ない霊柩車は２月１３日、めでたく納車。熊木社長は「普段はどの霊柩車を使用するか選んでいただくことはありませんが、ご要望があれば対応します」とのこと。
う～ん、早く乗りたいっ！？
外装だけでなく、棺を収納するスペースもこのように実にゴージャス！「ベントレーを選んだのは、いつの時代でも古さを感じないから」（熊木社長）
納車を記念して、熊木社長（右）に大きな鍵を渡す河村社長（左）は「今は世界的な霊柩車ブームで海外からの需要も多い」と語る
（撮影／村上庄吾）