Ｗ杯イヤーとなる２０１４年シーズンのＪ１が開幕した。
「代表候補選手は６３人いる」と明言しているザッケローニ監督だが、Ｗ杯メンバーを発表する５月までの試合を見極め、いい状態の選手がいれば年齢にこだわらず選ぶ意向だという。
これまで海外組を中心に選出されてきたザックジャパンだが、サポーターの間では、本番の２３人の中には「ベテラン待望論」も上がっている。短期決戦では、経験豊富なベテラン選手の存在が重要になってくるからだ。
そこで、Ｊリーグで活躍している、ザックジャパンに入ってほしい３０歳以上のベテラン選手たちを、改めて振り返ってみよう。
まずは横浜ＦＭの中村俊輔（３５歳。以下、すべてリーグ開幕となる３月１日時点での年齢）。
「彼は今もＪの現役選手中最高のＭＦです。もともとフィジカル的には弱かったけれど、早くから海外に出てコンタクトを避けながらプレーする術（すべ）をつかみ、息の長い活躍ができている。圧倒的なテクニックがあればたいていのことは克服できるという見本のような選手です」（サッカーライターの後藤健生氏）
同じく横浜ＦＭの中澤佑二（３６歳）。
「毎日の就寝時間はいつも同じだし、練習場には真っ先に来て体のケアをしています。だから、持って生まれた身体能力を維持し続けられる。そんな彼のストイックな姿勢を見ていたら、ほかの選手はいいかげんなことなんてできないですよ」（一般紙サッカー番記者Ｂ氏）
広島の不動のストライカー、佐藤寿人（３１歳）。
「一瞬の駆け引きで相手の裏を取る動き方の技術に年々磨きがかかっています。しかも、前監督のペトロヴィッチや現在の森保一監督が、そんな佐藤の特徴を生かして点を取るチームをつくり上げたので、非常にプレーしやすい環境にいるわけです」（サッカー専門誌編集者Ａ氏）
まだまだいるぞ、おっさん選手たち！
川崎の中村憲剛（３３歳）。
「風間八宏監督によってボランチからトップ下にコンバートされ、以前から定評のあったテクニックをパスだけでなく、シュートにも生かすようになりました。また、風間サッカーはスペースではなく選手の足元にパスを出すスタイルのため、あまり走り回る必要がなく、ベテランの体に優しいんですよ（笑）」（Ｂ氏）
昨季のリーグ得点王に輝いた、同じく川崎の大久保嘉人（３１歳）。
「運動量が多く、相手ボールに対してガツガツいき、シュートもうまい。なんでもできる選手なんだけど、それがかえってアダになり、前所属の神戸ではあちこちのポジションをやらされて中途半端な働きしかできなかった。しかし、川崎ではストライカーに据えら得点に集中できるようになってひと皮むけましたね」（後藤氏）
名古屋の新キャプテン、田中マルクス闘莉王（３２歳）。
「とにかく、あの大きさは魅力。大きな選手は、年を取ってもその大きさに変わりがありませんからね（笑）。去年はケガがちだったけど、体調さえ万全ならまだまだＪ屈指のＣＢです。新主将になって張り切っているのか、タイでのキャンプでもこれまで以上に大きな声を出して目立っていました（笑）」（Ｂ氏）
若い頃からいぶし銀、浦和の阿部勇樹（３２歳）。
「ペトロヴィッチ監督のサッカーでは、攻撃時にボランチが下がり、ＣＢの位置に入ります。若い頃からその両ポジションでプレーしてきた阿部は、まさにうってつけの人材。今の浦和では、間違いなく守備の要です。また、代表でもオシム、岡田武史両監督に重宝されたように、とにかく戦術理解力が高い。イングランドでのプレーを経て、当たりの強さも出てきましたし」（Ａ氏）
この７人に加え、すでに代表候補入りしているのがＧ大阪の遠藤保仁（３４歳）、今野泰幸（３１歳）。彼らの“おっさん力”がブラジルで輝く瞬間が来るかもしれない。