６月４日の対広島戦、１１日の対巨人戦と、２試合続けて自己最速となる１６０キロをマーク。“投手・大谷”の快進撃が止まらない。
花巻東（はなまきひがし）高校時代にも一度、岩手県予選で１６０キロを計測したものの、これは「地方球場の球速表示ということで、実質的には“参考記録”」（アマ野球担当記者）だった。それが今回、ようやく正式に“１６０キロ投手”と認定されたわけだ。
ただ、球界関係者は別の視点から大谷のすごさを再確認したという。４日の広島戦で投じた全７１球のうち、ストレートは４７球だったのだが、そのすべてが１５０キロ以上だったのだ（１１日の巨人戦でも、敬遠以外のストレートはすべて１５０キロ以上）。
「過去の正確な集計はないのですが、先発でストレートが全球１５０キロ超えとはおそらく前代未聞。広島戦でマスクをかぶっていた日本ハム・市川も、『全部速かった。１６０キロの一球だけが特別速かったという実感はない』とコメントしていましたが、これこそ大谷の規格外ぶりを示す数字です」（スポーツ紙デスク）
今季の大谷はここまで１０試合に登板し５勝１敗、防御率２・９５と、成績もきっちり残している。もちろん打者としても随所で非凡さを発揮してはいるものの、これだけ投手としての圧倒的なポテンシャルを見せつけられると、「やはり二刀流はやめて、投手に専念すべき」という声が大きくなってきそうだ（ちなみに打撃成績は、３５試合で打率２割７分７厘、２本塁打、１４打点）。
現実問題、投手として先発ローテーションに入っている限り、野手としてのフル出場は不可能。同様に、今後も打者としてそれなりに出場を続けるなら、休養のために登板間隔を空けなければならないケースも出てくる。つまり、今のままでは打者として「（規定打席に到達しての）３割」や「３０本」を打つことも、投手として「２０勝」を挙げることもかなわないのだ。また、１６０キロを計測した２試合はいずれも故障で降板したことから、二刀流の肉体的な負担という問題も浮上してくる。
記録ではなく“記憶に残る選手”に？
「取材現場では、大谷が活躍すればするほど二刀流の“是非論”が話題になりますが、それを球団や首脳陣、そして本人にぶつけるのはタブーという雰囲気がある。球団としては『夢や可能性をファンに提供している。水を差さないでほしい』という考えなんです」（地元テレビ局関係者）
入団時からブチ上げてきた二刀流だけに、引っ込みがつかなくなっているのか……？ しかし、ある日本ハム関係者はこう語る。
「大谷は、記録ではなく“記憶に残る選手”を目指しているんでしょう。もしどちらかに専念したら、どれだけの成績を残すのか？ そうやって想像をめぐらせる喜びが、彼の最大の魅力だと思います」
そんな大谷の実力は、海の向こうからも高く評価されている。
「あるメジャー球団のスカウトによると、『投手なら今すぐ１５勝。打者なら将来的にストロベリークラスになる』とのことです」（前出・スポーツ紙デスク）
ストロベリーとは、１９８０年代から９０年代にかけてメッツ、ヤンキースなどで通算３３５本塁打を放った名スラッガー、ダリル・ストロベリーのこと。いくら１６０キロを投げても、やっぱり打者・大谷の可能性も捨て難い……。ゼータクな悩みは当分続きそうだ。
＊文中のデータはすべて６月１１日時点
■週刊プレイボーイ２６号「世間の皆さん、実は『プロ野球』もやってますよ！！ワイド」より